- Il y a une crise de personnel au sein de la principale agence environnementale du pays, selon des responsables syndicaux.
- Ils craignent que la pénurie ne sape le programme climatique du président Joe Biden.
- Le nombre d’employés de l’Environmental Protection Agency aujourd’hui est similaire à l’ère de Ronald Reagan.
Les travailleurs du principal organisme de réglementation de l’environnement du pays affirment qu’une crise de personnel sape leur capacité à respecter le programme climatique du président Joe Biden.
Mercredi, le plus grand syndicat d’employés de l’Agence de protection de l’environnement s’est rassemblé avec quelques dizaines de travailleurs devant le siège de l’EPA à Washington, DC, pour exiger une augmentation importante des embauches et des salaires plus élevés afin d’attirer les meilleurs scientifiques, ingénieurs et autres experts.
« Les gens sont épuisés », a déclaré à Insider Marie Owens Powell, une employée de l’EPA et présidente de sa section syndicale connue sous le nom de AFGE Council 238. « Certaines personnes font des travaux que trois ou quatre personnes faisaient auparavant. »
L’EPA est à l’avant-garde des efforts de l’administration Biden pour réduire les émissions de gaz à effet de serre des secteurs de l’énergie et des transports, ainsi que pour garantir que les communautés surchargées par la pollution soient prioritaires dans les programmes climatiques fédéraux.
Pour atteindre ces objectifs, l’agence reçoit un afflux de dizaines de milliards de dollars en vertu de la loi bipartite sur les infrastructures et de la loi sur la réduction de l’inflation, qui ont toutes deux été promulguées au cours des deux dernières années. L’EPA rédige également des règles plus strictes pour les émissions des centrales électriques, des voitures et des camions.
Mais l’agence est encore sous le choc de l’ère Donald Trump, lorsque plus de 1 000 scientifiques, ingénieurs et autres experts sont partis alors que l’administration nettoyait les sites Web fédéraux des mentions du changement climatique et démantelait les conseils consultatifs sur l’intégrité scientifique. Même si l’EPA a augmenté ses effectifs de 3% au cours des deux dernières années, à plus de 14 500, ce niveau n’est encore que légèrement plus élevé que lorsque Ronald Reagan était président, selon le syndicat.
Des milliers de travailleurs supplémentaires sont nécessaires pour superviser le déploiement des subventions et des prêts aux États et aux gouvernements locaux et tribaux pour les aider à remplacer les tuyaux en plomb, acheter des véhicules et des bus électriques, réduire la pollution atmosphérique et surveiller les émissions de méthane. Il y a aussi une pénurie de personnel dans l’équipe de l’EPA qui évalue la sécurité chimique pour protéger la santé publique, a déclaré le syndicat. L’agence a également besoin d’une main-d’œuvre plus diversifiée, en particulier de personnes ayant une expertise dans les questions de justice environnementale.
Melissa Sullivan, porte-parole de l’EPA, a déclaré à Insider dans un e-mail que l’agence « travaillait dur pour embarquer près de 1 800 employés » pour soutenir la loi sur les infrastructures et la loi sur la réduction de l’inflation. L’agence a également étendu ses efforts de recrutement aux collèges et universités qui desservent des groupes comprenant des étudiants noirs et latinos.
« Bien que le gouvernement fédéral ne puisse souvent pas égaler les salaires du secteur privé, il peut offrir aux employés plus de stabilité et d’autres avantages », a écrit Sullivan. « Plus précisément, l’agence offre la possibilité de protéger la santé humaine et l’environnement et d’affecter positivement la vie d’un nombre incalculable de personnes. »
Eric Pohl, membre du Conseil 238 de l’AFGE et coordinateur fédéral sur place pour l’EPA, a déclaré à Insider qu’il était ravi que l’administration Biden et le Congrès aient donné la priorité à la lutte contre la crise climatique et aient soutenu cet objectif avec un montant record de nouveaux financements.
« Mais la vérité est que nous sommes vraiment inquiets de ne pas avoir le personnel nécessaire pour faire sortir l’argent de manière efficace et efficiente », a-t-il déclaré lors du rassemblement de mercredi. « Les communautés doivent mettre en œuvre ces programmes, qu’il s’agisse de remplacer les conduites de service en plomb pour l’eau potable ou de nettoyer la pollution de l’environnement. »
Pohl s’est rendu à l’événement à Washington, DC, après avoir passé des jours à répondre au déraillement d’un train à East Palestine, Ohio, où des produits chimiques toxiques, dont du chlorure de vinyle, se sont déversés dans l’environnement. Les responsables ont procédé à une «libération contrôlée» et à la combustion des produits chimiques pour éviter une grande explosion; le rejet a créé un panache de fumée sur la zone.
Pohl a déclaré que l’EPA travaille avec des responsables de l’Ohio pour évaluer la qualité de l’air et de l’eau afin de s’assurer que les gens sont en sécurité dans leurs maisons et pour superviser les efforts de nettoyage. L’agence a également émis un avis de responsabilité générale à la compagnie de chemin de fer, Norfolk Southern.
« Il y a de la place pour plus de ressources dans les interventions d’urgence », a-t-il déclaré. « Nous n’avons que six personnes dans tout l’état de l’Ohio. »