Les troupes ukrainiennes ont récupéré des dizaines de colonies jonchées de mines terrestres abandonnées par les forces russes dans le sud de l’Ukraine, ont déclaré des responsables, au lendemain de l’annonce par Moscou de son retrait de la capitale stratégique de la province de Kherson.
Il y avait des indications jeudi soir (10 novembre) que les forces ukrainiennes se rapprochaient de la ville de Kherson, un port à l’embouchure du fleuve Dnipro, a déclaré un analyste militaire ukrainien et un commentateur des médias.
Il faudrait au moins une semaine à la Russie pour se retirer de la ville de Kherson, a déclaré jeudi à Reuters le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, dans une interview. La Russie avait encore 40 000 soldats dans la région et les services de renseignement ont montré que ses forces étaient restées dans et autour de la ville, a déclaré Reznikov.
La Russie a annoncé mercredi qu’elle se retirerait de la rive ouest du Dnipro qui comprend Kherson, la seule capitale régionale que Moscou a capturée depuis l’invasion de l’Ukraine en février.
Un retrait serait la troisième fois que la petite armée ukrainienne repousse les Russes, qui ont été empêchés dans le nord en mars de prendre la capitale Kyiv. Puis, en septembre, les troupes ukrainiennes ont chassé les forces d’occupation russes de la région nord-est de Kharkiv.
La province de Kherson est l’une des quatre que le président russe Vladimir Poutine a affirmé avoir annexées fin septembre et que la plupart des pays ont condamnée comme illégale.
Le président américain Joe Biden a salué mercredi la nouvelle du retrait russe, mais a minimisé jeudi toute suggestion d’une résolution à court terme de la guerre.
« Je ne pense pas que le conflit sera résolu… jusqu’à ce que Poutine quitte l’Ukraine », a déclaré Biden aux journalistes à la Maison Blanche.
La ville de Kherson était à portée de l’artillerie ukrainienne et les patrouilles de reconnaissance ukrainiennes les plus proches se trouvaient à moins de 18 km (11 miles) de la ville, a déclaré l’analyste militaire ukrainien Yuri Butusov sur l’application de messagerie Telegram.
« Les forces ukrainiennes tentent de pénétrer à Kherson sur les épaules de l’ennemi en retraite », a-t-il déclaré. « Dans la zone des traversées de rivières, où les troupes russes sont concentrées, des échanges de tirs éclatent. »
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier les rapports sur le champ de bataille.
L’état-major ukrainien a déclaré que les actions offensives en direction de Kherson se poursuivaient, mais a caché des détails.
Mines terrestres
Les forces ukrainiennes ont libéré 41 colonies alors qu’elles avançaient dans le sud, a déclaré le président Volodymyr Zelenskyy dans son discours vidéo jeudi soir.
Les sapeurs et les artificiers se rendaient dans les zones reprises aux forces russes pour les débarrasser des milliers de mines terrestres et de munitions non explosées qu’ils avaient laissées derrière eux, a-t-il déclaré.
Environ 170 000 kilomètres carrés (66 000 miles carrés) restaient à déminer, a déclaré Zelenskiy, y compris dans des endroits où les combats se poursuivaient et « où l’ennemi ajoutera des mines terrestres avant son retrait, comme c’est le cas actuellement à Kherson ».
Le gouverneur ukrainien de la région, Yaroslav Yanushevych, a déclaré sur Telegram que les troupes russes avaient « emporté des équipements publics, endommagé des lignes électriques et voulu laisser un piège derrière elles ».
Mykhailo Podolyak, un conseiller de Zelenskyy, a déclaré que la Russie voulait transformer Kherson en une « ville de la mort », minant tout, des appartements aux égouts et prévoyant de bombarder la ville de l’autre côté de la rivière.
La Russie nie avoir délibérément pris pour cible des civils, bien que le conflit ait tué des milliers de personnes, déplacé des millions de personnes et pulvérisé des villes ukrainiennes.
« Il n’y a absolument aucun signe qu’un piège est tendu à Kherson », a déclaré Volodymyr Molchanov, un commentateur de Kherson, cité sur le site Internet ukrainien de la télévision nationale Espreso. « Les troupes russes ont commencé à se déplacer hier (mercredi) … en essayant de traverser le Dnipro, l’ennemi subit d’énormes pertes. »
Tournant
Un retrait à Kherson libérerait les forces des deux camps pour combattre ailleurs, ont déclaré des analystes militaires, et rien n’indiquait que Moscou en avait fini avec ce qu’il appelle « une opération militaire spéciale » contre son voisin pro-occidental.
« C’est certainement un tournant, mais cela ne signifie pas que la Russie a perdu ou que l’Ukraine a gagné », a déclaré Ben Barry, chercheur principal en guerre terrestre à l’Institut international d’études stratégiques de Londres.
La Russie était encore capable d’une nouvelle offensive ou de contre-attaques, a-t-il dit. « Il est beaucoup trop tôt pour les radier. »
Un petit groupe de soldats ukrainiens a été montré à la télévision d’État ukrainienne accueilli par des habitants joyeux dans le centre du village de Snihurivka, à environ 55 km (35 miles) au nord de la ville de Kherson, avec un drapeau ukrainien flottant au-dessus de la place derrière eux. Reuters a vérifié l’emplacement de la vidéo.
A quelques kilomètres de là, dans un village de première ligne dévasté atteint par Reuters dans une zone déjà tenue par les forces ukrainiennes, les armes s’étaient tues pour ce que les habitants ont qualifié de première nuit calme depuis le début de la guerre.
« Nous espérons que le silence signifie que les Russes partent », a déclaré Nadiia Nizarenko, 85 ans. Les Russes pourraient préparer un piège, a déclaré la fille de Nizarenko, Svitlana Lischeniuk, 63 ans.