Lorsque les Vikings sont arrivés en Angleterre, ils n’ont pas seulement apporté leurs casques, leurs haches et leurs barbes, ils ont également apporté leurs chevaux et leurs chiens, selon les recherches.
Des experts qui étudient les restes incinérés associés à la grande armée viking qui a envahi l’Angleterre en 865 après JC, disent avoir trouvé des preuves d’animaux et d’humains voyageant depuis le bouclier baltique – une zone géographique qui englobe la Finlande et certaines parties de la Norvège, de la Suède et de la Russie.
« C’est la première preuve scientifique que les Vikings ont amené leurs animaux avec eux de Scandinavie », a déclaré le professeur Julian Richards, co-auteur de l’étude de l’Université de York.
« C’est tellement agréable d’avoir cette preuve scientifique de quelque chose que nous voyons plus tard dans la tapisserie de Bayeux avec les Normands débarquant de la flotte, mais c’est 200 ans plus tôt. »
Écrivant dans la revue Plos One, Richards et ses collègues décrivent comment ils ont analysé le rapport des différents isotopes du strontium dans les restes incinérés trouvés au cimetière de Barrow à Heath Wood, Derbyshire.
Il s’agit du seul site de crémation viking à grande échelle connu dans les îles britanniques et est lié à la grande armée viking, qui a passé l’hiver 873-874 à proximité de Repton. Des travaux antérieurs sur le tumulus ont révélé des os appartenant à deux adultes et un enfant, ainsi qu’à un chien, un cheval et un autre animal – peut-être un cochon.
L’étude du rapport des isotopes du strontium dans les restes humains et sa comparaison avec celui des plantes de la région peuvent éclairer la question de savoir si un individu aurait pu être local à l’endroit où il a été enterré.
En effet, le rapport des isotopes du strontium dans le sol reflète la composition des roches en dessous. Lorsque le strontium entre dans la chaîne alimentaire, il est incorporé dans notre corps, remplaçant une partie du calcium dans nos dents et notre squelette. Dans le cas des os, ce processus continue de se produire tout au long de la vie.
« La majeure partie du strontium qui est incorporé dans vos os provient de plantes », a déclaré Tessi Loeffelmann, premier auteur de la recherche de l’Université de Durham.
Fondamentalement, alors que les os qui sont enterrés peuvent échanger du strontium avec le sol environnant, des résultats potentiellement déroutants, cela ne se produit pas lorsque les os ont été brûlés.
L’analyse de l’équipe suggère que l’un des adultes et l’enfant auraient pu grandir localement jusqu’au tumulus, ou peut-être au Danemark, bien que les rapports isotopiques correspondent également à de grandes parties de l’Europe.
Cependant, l’autre adulte et les animaux venaient soit de régions très spécifiques du Royaume-Uni sans aucune trace de la grande armée viking, soit du Bouclier baltique – ce dernier étant un scénario beaucoup plus probable selon l’équipe.
Richards a déclaré que les chevaux et les chiens étaient des symboles de statut dans la tradition viking et qu’ils avaient peut-être été incinérés avec le propriétaire pour être utilisés après la mort à Valhalla – bien que la présence du cochon soit moins claire. Bien qu’il puisse provenir du bétail, une autre possibilité, écrit l’équipe, est que l’os faisait partie d’une amulette.
Judith Jesch, professeur d’études vikings à l’Université de Nottingham, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que l’étude soutenait l’idée que la grande armée viking était plus une communauté mobile et armée qu’une armée, et met en lumière les navires qu’ils pourraient avoir. a utilisé.
« Mes propres études du vocabulaire des navires en vieux norrois indiquent que les navires de guerre longs et élégants que nous considérons comme des navires vikings typiques n’ont évolué qu’un siècle environ plus tard », a déclaré Jesch.
« Au IXe siècle, les navires qui traversaient la mer du Nord étaient plus larges et plus profonds et capables de transporter des cargaisons substantielles, y compris du bétail, comme [literary and archaeological evidence suggests] ils l’ont fait quand les gens se sont installés en Islande à cette époque.