L’entraîneur-chef du Japon, Hajime Moriyasu, a déclaré que la détermination de son équipe à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde signifiait que leur « intention se manifestait par un but » car leur vainqueur avait été décidé par la plus petite des marges grâce à l’intervention du VAR. L’entraîneur espagnol Luis Enrique était loin d’être satisfait, malgré une deuxième place dans le groupe E, ce qui signifie qu’un éventuel quart de finale contre le Brésil est évité.
Le ballon avait semblé hors jeu à l’œil nu lorsque l’attaquant Kaoru Mitoma a coupé pour Ao Tanaka pour marquer à la 51e minute. Mais la technologie VAR, aidée par un capteur à l’intérieur du ballon, a annulé le jeu et le Japon a effectué un revirement de trois minutes, venant d’un but pour battre l’Espagne 2-1.
« Concernant ce but, nous jouions juste pour gagner », a déclaré Moriyasu. « Nous pensons que notre intention s’est concrétisée en un objectif. Il existe aujourd’hui une excellente technologie pour les grands matchs de football et si elle était vraiment sortie, cela aurait été un coup de pied de but. Le jugement était que c’était dans et nous avons respecté cela. Nous étions prêts à accepter l’une ou l’autre des façons, mais le jugement final était que c’était dedans.
Moriyasu a dédié une deuxième victoire choc d’un groupe E chaotique – après un retour similaire sur l’Allemagne – au peuple japonais alors que le pays devenait la deuxième équipe de la Confédération asiatique de football après l’Australie à se qualifier pour les huitièmes de finale.
« Nous avons joué contre l’Espagne, l’une des meilleures équipes du monde, et nous savions avant le match que cela allait être très dur et difficile », a déclaré Moriyasu. « Il y avait beaucoup de fans qui sont venus du Japon ainsi que ceux de chez eux et notre victoire leur est également due. Nous offrons cette victoire au peuple japonais et nous en sommes très heureux.
Luis Enrique a aboyé des réponses lors de sa conférence de presse après que son équipe ait été chassée de son jeu de possession habituel et, selon les mots d’Enrique, « démantelée ». Il a également reconnu, cependant, que le chemin vers la finale avait maintenant changé pour son équipe, en raison de la deuxième place du groupe.
« Je ne suis pas content du tout. Je ne célèbre jamais les défaites », a-t-il déclaré. « Dans le football, vous le méritez ou non. Oui on s’est qualifié et j’aurais aimé être premier mais ce n’était pas possible car en cinq minutes ils ont marqué deux buts et on s’est fait démonter.
« Nous n’avions aucun danger en première mi-temps, mais à la mi-temps, je leur ai dit d’être prudents car [Japan] n’avait rien à perdre. Mais nous n’avions pas une bonne gestion, nous nous sommes effondrés et ils auraient pu en marquer deux de plus. Les parenthèses changent et beaucoup de choses sont différentes maintenant, mais je n’ai rien à célébrer.