L’espérance de vie au Royaume-Uni a augmenté à un rythme plus lent que dans des pays comparables au cours des sept dernières décennies, selon des chercheurs, qui affirment que cela est le résultat d’une inégalité croissante.
Le Royaume-Uni est en retard sur tous les autres pays du groupe des économies avancées du G7, à l’exception des États-Unis, selon une nouvelle analyse du classement mondial de l’espérance de vie publiée dans le Journal of the Royal Society of Medicine.
Alors que l’espérance de vie a augmenté en termes absolus, des pays similaires ont connu des augmentations plus importantes, ont-ils écrit. Dans les années 1950, le Royaume-Uni avait l’une des espérances de vie les plus longues au monde, se classant au septième rang mondial derrière des pays comme le Danemark, la Norvège et la Suède, mais en 2021, le Royaume-Uni était classé 29e.
Les chercheurs ont déclaré que cela était en partie dû à l’inégalité des revenus, qui a considérablement augmenté au Royaume-Uni pendant et après les années 1980.
Le professeur Martin McKee, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a déclaré: «Cette augmentation a également entraîné une augmentation de la variation de l’espérance de vie entre les différents groupes sociaux. L’une des raisons pour lesquelles l’augmentation globale de l’espérance de vie a été si lente au Royaume-Uni est qu’au cours des dernières années, elle a chuté pour les groupes les plus pauvres.
« Alors que les politiciens invoquent des facteurs mondiaux, notamment les effets de la pandémie et de l’invasion de l’Ukraine, la réalité est que, comme dans les années 1950, le pays souffre de grandes faiblesses structurelles et institutionnelles. »
Les chercheurs, qui incluent le géographe de l’Université d’Oxford Danny Dorling, ont décrit le déclin relatif de l’espérance de vie au Royaume-Uni comme « stable » et ont déclaré qu’il reflétait les récentes conclusions de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) selon lesquelles le Royaume-Uni est désormais le deuxième pays le plus inégal sur le plan économique. pays d’Europe après la Bulgarie.
L’un des co-auteurs, le Dr Lucinda Hiam de l’Université d’Oxford, a déclaré qu’en plus des pressions à plus long terme, le gouvernement a une « crise aiguë à résoudre », illustrée par les décès causés par de longues attentes A&E, et cela devient de plus en plus urgent en raison de la hausse du coût de la vie.
« Une détérioration relative de la santé de la population est la preuve que tout ne va pas bien. Cela a toujours été un signe avant-coureur de graves problèmes politiques et économiques », a-t-elle déclaré.
« Cette nouvelle analyse suggère que les problèmes auxquels le Royaume-Uni est confronté sont profondément enracinés et soulèvent de sérieuses questions sur la voie que suit ce pays. »
Les auteurs notent que l’espérance de vie britannique a commencé à baisser par rapport à d’autres pays dans les années 1960, avec des chutes particulièrement marquées au cours des années 1970, période de crise pétrolière et de turbulences économiques, et des années 2010, au lendemain de la crise financière et lorsque les politiques d’austérité ont été mises en œuvre, ce qui fait que « le ménage britannique moyen a des revenus inférieurs en 2012 à ceux de la France ou de l’Allemagne, ouvrant la voie à une décennie de stagnation de la santé et de l’économie ».
Les conclusions des chercheurs reflètent d’autres études récentes qui ont mis en lumière la façon dont l’aggravation des inégalités et l’aggravation de la pauvreté entraînent une détérioration des résultats en matière de santé.
L’un d’eux a montré que le Royaume-Uni est désormais en retard sur la plupart des pays européens comparables en matière de mortalité maternelle, ce qui est considéré comme un signal d’avertissement pour l’ensemble du système de santé.
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Le Dr Jonathan Filippon, maître de conférences en systèmes de santé à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré que les inégalités sociales s’étaient aggravées au Royaume-Uni et aux États-Unis en raison des «idéologies prédominantes».
« La grande approche libérale des États-nations inaugurée par le duo [Margaret] Thatcher et [Ronald] Reagan a eu des conséquences désastreuses sur les niveaux d’égalité de leur population », a-t-il déclaré.
« Alors que les marchés peuvent continuer à prospérer dans les pays – même pendant une crise comme celle que nous avons connue récemment avec le secteur de l’énergie au Royaume-Uni – ils peuvent également exacerber les inégalités. »
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que l’ambition du gouvernement était d’améliorer l’espérance de vie en bonne santé de cinq ans d’ici 2035 et de réduire l’écart entre les zones où elle est la plus élevée et la plus faible d’ici 2030.
Cet objectif serait atteint en allégeant la pression sur le système de santé et en proposant «l’une des améliorations les plus rapides et les plus durables des temps d’attente aux urgences de l’histoire du NHS», soutenue par un financement de 1 milliard de livres sterling.