L’Union européenne veut concurrencer les États-Unis sur « la qualité, pas sur les subventions », a averti Ursula von der Leyen alors que l’administration du président américain Joe Biden commence à déployer un programme massif de crédits d’impôt et de remises directes pour les technologies vertes dans le cadre du soi-disant Loi sur la réduction de l’inflation (IRA).
L’IRA distribuera jusqu’à 369 milliards de dollars au cours des dix prochaines années aux entreprises et aux consommateurs américains qui souhaitent produire, investir et acheter des éléments tels que des panneaux solaires, des éoliennes, des véhicules électriques, des batteries et des électrolyseurs pour générer de l’hydrogène à faibles émissions.
Crucialement, les subventions ne s’appliquera que si les produits sont principalement transformés et fabriqués en Amérique du Nord, une disposition que l’UE considère comme discriminatoire et injuste.
« C’est formidable que nos amis américains investissent maintenant massivement dans leur programme climatique. Nous avons commencé plus tôt », a déclaré Ursula von der Leyen vendredi lors d’une visite officielle en Suède.
Mais, a-t-elle ajouté, « certaines parties de l’IRA ont un impact négatif sur l’égalité des chances entre nous et les États-Unis ».
Les craintes grandissent que les entreprises européennes déplacent progressivement leurs opérations vers l’Amérique afin de profiter des crédits d’impôt de l’IRA et de laisser le secteur manufacturier du continent en lambeaux.
S’exprimant vendredi, le président de la Commission européenne a promis de livrer des contre-mesures « très fortes, positives et rassurantes » pour empêcher l’exode industriel. Cette réponse viendrait compléter un dialogue en cours entre Bruxelles et Washington visant à s’attaquer aux principaux points de friction.
« 369 milliards de dollars, c’est un montant impressionnant », a admis von der Leyen.
« Ce qui est important pour nous », a-t-elle poursuivi, « c’est qu’avec le secteur des technologies propres, et tout le pouvoir d’innovation dont il dispose, nous ayons des règles du jeu équitables. Nous voulons rivaliser sur la qualité, c’est important, nous ne voulons pas rivaliser sur les subventions, mais sur la qualité. »
Dans un premier temps, von der Leyen a déclaré que ses services se concentreraient sur une double approche : peaufiner le cadre des aides d’État de l’UE et établir de nouvelles sources de financement collectif.
Les modifications des règles en matière d’aides d’État, qui donnent à la Commission le pouvoir de bloquer les subventions nationales qui menacent de perturber la concurrence loyale entre les 27 États membres, seront « ciblées » et « temporaires », a déclaré von der Leyen.
« Mais cela ne convient pas à tous les États membres », a-t-elle noté.
L’assouplissement des règles en matière d’aides d’État est généralement considéré comme bénéfique pour les grands pays, comme l’Allemagne et la France, qui ont le pouvoir financier d’injecter des subventions généreuses dans leurs industries nationales, mais comme potentiellement préjudiciable aux États plus petits et plus pauvres qui pourraient se retrouver sans défense face à cette soudaine relance économique. .
« Par conséquent, il est si important d’avoir, outre les aides d’État qui devraient être utilisées, également un ou plusieurs outils de financement que nous développerons (et) donnerons une réponse au besoin d’investissement dans la technologie, principalement dans des projets européens communs et des projets communs. Les intérêts européens dans la transition verte », a déclaré von der Leyen.
Le chef de la Commission a déclaré que ce nouveau financement devrait être « disponible à court terme et à moyen terme », mais n’a pas donné plus de détails sur sa taille ou son origine, car le budget septennal de l’UE est déjà convenu et n’a pratiquement pas place laissée pour accueillir de nouvelles dépenses.
L’idée d’émettre une nouvelle dette commune de l’UE, comme ce fut le cas pour le fonds de récupération des coronavirus de 750 milliards d’euros, a gagné du terrain ces dernières semaines, mais les pays frugaux restent opposés.
Cependant, l’entrée en vigueur de l’IRA et ses résultats évidents – y compris une annonce par la société coréenne Hanwha Qcellsa de dépenser 2,5 milliards de dollars pour fabriquer des panneaux solaires en Géorgie – a considérablement accru le sentiment d’urgence dans tout le bloc.
Plus tôt cette semainele Premier ministre belge Alexander De Croo a accusé les États-Unis de courtiser les entreprises européennes « de manière très agressive » et de leur dire « n’investissez pas en Europe, nous avons quelque chose de mieux ».
De Croo a affirmé que des entreprises chimiques et sidérurgiques belges avaient été approchées par les États-Unis, mais a déclaré qu’il ne savait pas si le lobbying avait été entrepris par les pouvoirs publics ou le secteur privé.
« Vous pourriez dire que c’est un jeu équitable, mais alors vous (les États-Unis) ne devriez pas dire: » Oh, nous avons oublié l’impact sur l’Europe « », a déclaré le dirigeant belge. le Financial Times.
« Je pense qu’ils étaient très conscients de l’impact que cela aurait. »
Interrogée sur les commentaires incendiaires de De Croo, von der Leyen a refusé de dire si elle avait reçu des rapports d’entreprises américaines courtisant leurs rivaux européens.
« Pour nous, il est très important d’être rapide », a déclaré le chef de la Commission.
« Les décisions d’investissement sont prises maintenant. Nous avons besoin de la transition verte. Nous avons besoin du secteur des technologies vertes maintenant. Nous sommes en tête, nous en sommes les pionniers, mais nous voulons garder l’industrie ici et nous voulons soutenir l’industrie ici . »