L’ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan et des milliers de partisans ont lancé une marche vers la capitale, Islamabad, dans le but de faire pression sur le gouvernement pour qu’il organise des scrutins instantanés.
Depuis sa destitution en avril par un vote parlementaire, Khan a organisé des rassemblements à travers le Pakistan, suscitant l’opposition contre un gouvernement qui lutte pour sortir l’économie de la crise dans laquelle l’administration de Khan l’a laissée.
Khan prévoit de conduire lentement la caravane motorisée vers le nord sur la Grand Trunk Road jusqu’à Islamabad, attirant davantage de soutien en cours de route avant d’entrer dans la capitale la semaine prochaine.
Au moment où il arrivera, Khan a déclaré qu’il s’attendait à avoir des centaines de milliers de personnes avec lui, et son parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) a demandé aux autorités de la capitale d’autoriser un sit-in de protestation.
Environ 10 000 manifestants, dont beaucoup entassés dans des centaines de camions et de voitures, sont partis vendredi de la ville orientale de Lahore.
S’adressant aux partisans avant le départ, Khan a décrit l’effort comme une « marche pacifique » et a affirmé que sa lutte politique contre le gouvernement se poursuivrait jusqu’à ce que le gouvernement accepte de tenir des élections anticipées. Le gouvernement a déclaré à plusieurs reprises que les élections se tiendraient comme prévu, en 2023.
La foule des partisans de Khan à Lahore a scandé des slogans, dont « Imran Tere Jannisar, Beshumar, Beshumar », signifiant « Imran, d’innombrables personnes sont prêtes à donner leur vie pour vous ».
Laila, mère de deux enfants de Toba Tek Singh, une ville de la province orientale du Pendjab, a fait écho à ces sentiments.
« Je suis venue à Lahore pour rejoindre la longue marche avec mon mari et mes deux fils âgés de 9 et 11 ans. Je ne suis pas préoccupée par la sécurité car Khan se bat pour un avenir meilleur pour mes enfants », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle et sa famille irait à Islamabad et resterait jusqu’à la fin.
Tactique
Alors que la marche partait de Lahore, un grand nombre de policiers ont été déployés le long de la route de 260 km (160 miles) vers Islamabad.
Khan a déjà utilisé cette tactique – le plus récemment en mai, des semaines après avoir perdu le pouvoir. Mais cette fois-là, la police a utilisé des gaz lacrymogènes après avoir affronté les partisans de Khan alors qu’ils s’approchaient de la « zone rouge » sensible d’Islamabad, et le rassemblement s’est rapidement dispersé.
Cette fois, Khan a appelé les manifestants à rester pacifiques et a donné l’assurance qu’il n’entrerait pas dans la « zone rouge » et que la manifestation resterait dans les zones désignées par les tribunaux et l’administration locale.
Mais étant donné l’environnement politiquement chargé, les craintes de violence persistent. Le gouvernement fédéral, qui dirige Islamabad, a indiqué que tout écart par rapport aux plans de protestation approuvés serait accueilli avec force par la police de la ville.
Kamal Hyder d’Al Jazeera, reportant de Lahore, a déclaré que Khan s’attend à ce que plus d’un million de personnes le rejoignent sur son chemin vers Islamabad.
« Le gouvernement d’Islamabad, cependant, a pris des dispositions et mis des conteneurs partout », a-t-il déclaré.
« Ils disent que s’il y avait une tentative de marcher sur Islamabad même, elle serait stoppée de plein fouet. »
Le parti de Khan est au gouvernement dans deux des provinces voisines d’Islamabad, le Pendjab et le Khyber-Pakhtunkhwa, et les forces de police provinciales devraient assurer la sécurité des marcheurs.
La sécurité étant renforcée dans la capitale et augmentée par les forces paramilitaires, on craint que les forces ne se retrouvent face à face.
Fondamentalement, Khan manque de soutien de la puissante armée pakistanaise, qui a dirigé directement le pays pendant plus de trois des sept décennies et demie depuis l’indépendance.
Ayant autrefois été considéré comme proche des généraux, Khan a accusé l’armée de soutenir la décision de ses adversaires de le destituer. La puissante armée du pays a déclaré qu’elle restait en dehors de la politique et jeudi, le chef du renseignement a accusé Khan d’avoir demandé un soutien « illégal et inconstitutionnel » à son gouvernement.