La défense aérienne américaine a cherché plus fort et a réagi plus rapidement.
Il s’avère que le ciel nord-américain contient de nombreux objets non identifiés. C’est la conclusion banale d’un week-end remarquable au cours duquel des avions de chasse ont abattu un trio de choses volantes distinctes – au-dessus de l’Alaska, du nord du Canada et du lac Huron. Les guerres du ciel de ce week-end ont suivi l’identification et l’abattage éventuel d’un ballon de surveillance chinois au début du mois, seulement après qu’il ait traversé la partie continentale des États-Unis et ait été en toute sécurité au-dessus des eaux américaines.
C’est une étrange série d’événements. Un seul déploiement d’unités de l’Air Force pour anéantir quelque chose dans le ciel est inhabituel ; en avoir trois autres en succession rapprochée semble tout à fait sans précédent. Cette activité est-elle liée à un nouveau complot chinois sophistiqué ? Opportunisme russe ? Une autre agression testant nos systèmes ? Extraterrestres? Les responsables du Pentagone ont minimisé cette dernière possibilité tout en offrant peu de détails supplémentaires sur ce que sont ces objets. Avant que les Américains ne réagissent avec rage ou peur face à la hausse apparente des intrusions dans nos cieux, nous devrions envisager l’explication la plus simple : un recalibrage des politiques de l’armée américaine sur les intrusions aériennes. Nous voyons l’héritage de l’incident du ballon chinois, qui a mis en jeu deux nouveaux facteurs.
Premièrement, les États-Unis trouvent plus de choses dans le ciel parce qu’ils recherchent plus de choses. La portée et la qualité de la surveillance du ciel américain ont augmenté depuis le premier incident au début du mois et la révélation publique qui a suivi des incursions chinoises précédentes. Les autorités de la défense aérienne ont élargi l’ouverture de la caméra, pour ainsi dire, et cela leur donnera plus, et non moins, de choses à regarder. Cela ne signifie pas que les objets sont menaçants ou même nouveaux. Pensez à une IRM, qui peut trouver des amas de cellules cancéreuses, mais trouvera également des amas inoffensifs et qui ne seraient que pour le regard.
Deuxièmement, tout comme notre surveillance a augmenté, la norme américaine pour tirer des choses du ciel est maintenant plus basse. Le ballon chinois a rendu les responsables américains plus disposés à agir, même en sachant que de nombreux cas de ce type pourraient être de faux positifs. L’espace aérien américain regorge d’objets – ballons, équipements de surveillance, gadgets d’entreprise, divers autres dispositifs innocemment errants – et la défense aérienne américaine semble avoir été relativement tolérante envers ceux-ci dans le passé. Après tout, il y a beaucoup de ciel et le brouillage des F-22 coûte cher. Le calcul du risque maintenant—l’appareil est-il habité ? Menace-t-il l’aviation commerciale? Est-ce que tirer dessus nuirait aux gens d’en bas ? – est en train d’être équilibré bien avant toute vérification de ce qu’est la chose.
Les événements récents ont augmenté la probabilité d’une fusillade. De peur que les gens du monde entier ne supposent que les objets abattus reflètent des intentions hostiles, la Maison Blanche devrait rapidement révéler la nature des objets actuellement en possession des États-Unis, même s’ils ne sont rien de significatif. Surtout s’ils n’ont rien de significatif. Les États-Unis ne peuvent pas tirer en premier puis éviter de poser ou de répondre à des questions.
Est-ce qu’il se passe quelque chose de maléfique ? Peut-être peut-être pas. Les États-Unis sont peut-être sous une nouvelle menace ou voient enfin plus de preuves d’une ancienne menace, mais peut-être que rien de tout cela n’est nouveau ou terriblement menaçant. Sauter à une seule conclusion, sans tenir compte des autres, est le moyen le plus rapide de commettre une erreur majeure de sécurité nationale.