En janvier, la société minière publique suédoise LKAB a découvert plus d’un million de tonnes de minéraux de terres rares dans Kiruna, la ville la plus septentrionale de Suède.
Ces minéraux de terres rares sont des composants clés dans tout, des batteries de véhicules électriques aux téléphones portables en passant par les éoliennes. Et la découverte de ce gisement – à seulement 30 kilomètres du cercle polaire arctique – a suscité une multitude de gros titres festifs.
Beaucoup considèrent les ressources nouvellement découvertes comme un moyen de mettre fin à la dépendance de l’Europe vis-à-vis de la Russie et de la Chine pour les minéraux de terres rares nécessaires pour alimenter la transition verte.
Mais c’est une autre histoire pour la population indigène sâme qui vit à proximité du site.
Les communautés sâmes locales sont déjà affectées par une mine de minerai de fer existante à Kiruna – et craignent que la découverte du nouveau gisement ne menace leurs voies de migration traditionnelles.
Quel impact l’exploitation minière a-t-elle déjà eu à Kiruna ?
Le peuple sâme est réparti dans quatre pays européens : Russie, Finlande, Norvège et Suède. Leurs langues et leur culture sont profondément liées à leurs troupeaux de rennes, à la terre et à leur mode de vie.
« La culture sâme est basée sur un mode traditionnel d’utilisation des terres qui a eu lieu bien avant que la Norvège ne devienne la Norvège ou que la Suède ne devienne Suède», a déclaré Karin Kvarfordt Niia, porte-parole de Gabna Sameby, l’une des communautés locales de rennes, à Euronews Green.
« C’est une façon d’utiliser des terres qui sont par définition vertes car nous laissons en fait les animaux paître et trouver leur nourriture dans leur environnement. »
Ses Sameby commencent leur année en mai dans les montagnes près de la frontière norvégienne. Puis en août, le renne commencent à se déplacer vers l’est et ils les suivent.
Pour accéder aux pâturages d’hiver qu’ils utilisent depuis des centaines d’années, les bergers doivent se déplacer d’un côté à l’autre de Kiruna.
« C’était un terrain important pour nous et maintenant ça. Nous avons une ville et une énorme mine », dit Karin.
Le exploiter et la ville n’a laissé au Gabna Sameby qu’une petite bande de terre de quelques kilomètres de large pour la migration de son troupeau de rennes. Les infrastructures de l’industrie traversent leurs routes historiques, avec des chemins de fer et des routes qui sillonnent le territoire.
« Nous sommes extrêmement impactés par la mine, LKAB a déjà coupé nos différentes voies de migration, et puis la mine a causé des dommages à la des lacs nous ne pouvons donc pas y pêcher », explique Karin.
« Ce n’est pas seulement une question de nos rennes, c’est une question de notre mode de vie, de notre culture et de la possibilité de garder notre langue vivante. »
Pourquoi la découverte de minéraux de terres rares est-elle célébrée ?
La découverte de minéraux de terres rares signifie que l’exploitation minière appartenant à l’État, qui abrite la plus grande mine souterraine de minerai de fer au monde, est sur le point de s’étendre.
Le PDG de LKAB, Jan Mostrom, a qualifié cette découverte de « bonne nouvelle » non seulement pour l’entreprise, la région de Kiruna et les Suédois, mais aussi pour l’Europe et le climat.
« Cela pourrait devenir un élément de base important pour produire les matières premières critiques qui sont absolument cruciales pour permettre au transition verte« , a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les minéraux de terres rares ne sont actuellement pas exploités dans l’UE et les industries du bloc dépendent fortement des importations d’autres pays comme la Chine et la Russie. Il n’est donc pas surprenant que cette découverte et d’autres comme celle-ci aient encouragé ceux qui cherchent à réduire leur dépendance vis-à-vis de sources extérieures – en particulier à la suite de la guerre en Ukraine.
La société a également promis extraction sans énergie fossile des minéraux dans le cadre de la transition verte de l’UE.
Selon le ministre suédois de l’Énergie, du Commerce et de l’Industrie, Ebba Busch, « l’autosuffisance et l’indépendance de l’UE vis-à-vis de la Russie et de la Chine commenceront dans la mine ».
Plus d’exploitation minière pourrait couper les pâturages en deux
Karin dit que la promesse d’indépendance européenne vis-à-vis de la Russie et de la Chine met le La population indigène dans une situation difficile.
Le peuple sami subit directement les conséquences du changement climatique et comprend parfaitement la nécessité d’en atténuer les effets.
« En janvier, LKAB a soudainement lancé l’idée d’une nouvelle mine qui, selon eux, sauverait l’Europe. Ils couperaient également notre terre, notre Sameby en deux morceaux parce qu’il nous serait impossible de faire paître nos terres sâmes.
Elle pense que l’industrie cherche à exploiter la transition verte à des fins lucratives, du moins dans cette partie de la Suède. Karin dit qu’il doit y avoir d’autres moyens d’obtenir des minéraux de terres rares, comme le retraitement des déchets vieux de 130 ans qui s’entassent autour de la mine de fer.
« Qu’est-ce qui est vert et qu’est-ce qui arrêtera le changement climatique ? » elle demande.
« Est-ce pour extraire plus de fer et éventuellement trouver plus de terres rares ? Ou s’agit-il de se concentrer sur la non-pollution de plus de terres, la destruction de plus de fragiles écosystèmes que vous trouvez dans les montagnes de cette partie de l’UE ? »