DALLAS (AP) – Après que Mary Brooks a été retrouvée morte sur le sol de son condo de la région de Dallas, des sacs d’épicerie d’un voyage de shopping toujours sur son comptoir, les autorités ont décidé que la femme de 87 ans était décédée de causes naturelles.
Même après que sa famille ait découvert que des bijoux manquaient – y compris un collier de corail qu’elle aimait et des bagues en diamant – il a fallu une attaque contre une autre femme des semaines plus tard pour que la police reconsidère.
Le prochain procès pour meurtre qualifié de Billy Chemirmir, 49 ans, commence lundi à Dallas dans la mort de Brooks, l’une des 22 femmes âgées qu’il est accusé d’avoir tué. Les accusations portées contre Chemirmir se sont multipliées dans les années qui ont suivi son arrestation en 2018, alors que la police de la région de Dallas réexaminait les décès de personnes âgées qui avaient été considérés comme naturels, même si les familles sonnaient l’alarme au sujet de bijoux manquants. Quatre actes d’accusation ont été ajoutés cet été.
Chemirmir, qui clame son innocence, a été reconnu coupable en avril de meurtre qualifié dans la mort étouffante de Lu Thi Harris, 81 ans, et condamnée à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il recevra la même peine s’il est reconnu coupable de la mort de Brooks. Son premier procès dans la mort de Harris s’est terminé par une annulation du procès en novembre dernier quand le jury est dans l’impasse.
Loren Adair Smith, dont la mère de 91 ans fait partie des personnes accusées du meurtre de Chemirmir, fera partie des nombreux proches des victimes qui assisteront au procès, ce qui, selon elle, apporte un « énorme sac de sentiments mitigés ».
« En même temps que nous avons ce sentiment d’effroi, nous sommes vraiment heureux de revenir en arrière et de clore ce chapitre », a déclaré Smith.
C’est la survie de Mary Annis Bartel à une attaque de mars 2018 qui a déclenché l’arrestation de Chemirmir. Bartel, 91 ans à l’époque, a déclaré à la police qu’un homme s’était introduit de force dans son appartement d’une communauté de vie indépendante pour personnes âgées, avait tenté de l’étouffer avec un oreiller et lui avait pris ses bijoux.
Avant la mort de Bartel en 2020, elle a décrit l’attaque dans une interview enregistrée qui a été joué lors des précédents essais de Chemirmir. Elle a dit qu’à la minute où elle a ouvert sa porte et a vu un homme portant des gants en caoutchouc verts, elle a su qu’elle était en « grave danger ».
La police a déclaré avoir trouvé Chemirmir le lendemain dans le parking de son complexe d’appartements. Il tenait des bijoux et de l’argent liquide et venait de jeter une grande boîte à bijoux rouge. Les documents dans la boîte les ont conduits au domicile de Harris, qui a été retrouvée morte dans sa chambre, du rouge à lèvres maculé sur son oreiller.
Au procès, les procureurs ont présenté des preuves que Harris et Chemirmir vérifiaient en même temps dans un Walmart quelques heures seulement avant qu’elle ne soit retrouvée morte.
Dans une interview vidéo avec la policeChemirmir a déclaré à un détective qu’il gagnait de l’argent en achetant et en vendant des bijoux, et qu’il avait également travaillé comme soignant et agent de sécurité.
La plupart des victimes présumées de Chemirmir vivaient dans des appartements dans des communautés de vie indépendantes pour personnes âgées. Les femmes qu’il est accusé d’avoir tuées dans des maisons privées comprennent la veuve d’un homme dont il s’était occupé alors qu’il travaillait comme soignant à domicile.
Le petit-fils de Brooks, David Cuddihee, a témoigné qu’il avait trouvé son corps le 31 janvier 2018. Il a dit qu’elle avait parfois utilisé une canne mais qu’elle était toujours en bonne santé et active.
« Elle marchait jusqu’à l’église, elle marchait chez le dentiste dans la rue », a déclaré Cuddihee.
La police a témoigné que les reçus d’épicerie montraient que Brooks était chez Walmart la veille de la découverte de son corps. La vidéo de surveillance du magasin a montré un véhicule correspondant à la description du départ de Chemirmir juste après Brooks, allant dans la même direction.
Le procureur de district du comté de Dallas, John Creuzot, un démocrate, a décidé de demander des peines d’emprisonnement à perpétuité plutôt que la peine de mort lorsqu’il a jugé Chemirmir dans deux de ses 13 affaires de meurtre qualifié dans le comté. Son adversaire républicain a critiqué cette décision alors qu’il cherche à se faire réélire dans l’État de peine de mort le plus fréquenté du pays.
Dans une interview accordée au Dallas Morning News, Creuzot a déclaré qu’il n’était pas contre la peine de mort, mais entre les choses qu’il considère lorsqu’il décide de la poursuivre, il y a le temps qu’il faut avant que quelqu’un soit exécuté, les frais d’appel et si la personne serait toujours un danger pour la société derrière les barreaux. Chemirmir, a-t-il ajouté, « va mourir au pénitencier ».
Les procureurs du comté voisin de Collin n’ont pas dit s’ils allaient juger l’une de leurs neuf affaires de meurtre qualifié contre Chemirmir.