Comme un art directeur pour Écuyer dans les années 1960, George Lois a attaqué Muhammad Ali avec des flèches, noyé Andy Warhol dans une boîte de soupe et préparé le profil de Richard Nixon pour un gros plan. Il a étourdi les esprits, faisant des couvertures de magazines qui parlaient de manière si urgente qu’elles ont coupé le son d’un kiosque à journaux entier de titres audacieux. Grâce au travail de Lois, l’histoire a été réifiée.
Je n’étais pas vivant dans les années 60, mais je peux vous dire que beaucoup de marqueurs visuels de l’époque qui surgissent dans mon esprit ont été créés par Lois. (Et je ne suis sûrement pas le seul dans ce cas – le Musée d’art moderne a obtenu plusieurs de ses œuvres pour sa collection permanente.) C’était un visionnaire visuel féroce et sans compromis, un provocateur dont le commentaire muet a réfracté l’Amérique à travers des dizaines d’environ 8-par -Toiles de 10 pouces. Il possédait une capacité étonnante à canaliser le sentiment collectif à une époque de profonde division politique, mais plus que cela, il transmettait des messages que l’Amérique ne réalisait pas qu’elle était prête à adopter. Jusqu’à sa mort le week-end dernier à l’âge de 91 ans, George Lois était le plus grand directeur artistique de magazine vivant. Il restera dans les mémoires comme un graphiste pionnier du 20ème siècle.
Avant de Écuyer, Lois a fait ses armes en tant que publicitaire en développant des campagnes pour Xerox et la campagne présidentielle de John F. Kennedy. Il était né dans le Bronx – impétueux, passionné et prêt à relever le défi pour défendre ses idées. Selon la rumeur, être l’inspiration pour Des hommes fousde Don Draper, Lois a complètement rejeté la comparaison (ce qui est juste, car Draper n’avait pas une emprise aussi serrée sur la contre-culture que Lois). Grâce à la publicité, Lois a affiné sa sensibilité élégante et audacieuse, ce qui l’a mené à travers une décennie dans les magazines, puis à MTV, où il a sauvé une marque en difficulté et l’a transformée en une entité définissant l’air du temps.
En 2019, lorsque Peter Mendelsund et moi avons commencé à repenser L’Atlantique, aucun designer n’a eu plus d’influence sur nous. L’œuvre de Lois ne nous a laissé d’autre choix que de l’affronter, occupant, comme elle le fait, une place prépondérante dans l’imaginaire culturel. Nous avons étudié ses pochettes, cherchant à apporter une sensibilité similaire à L’Atlantique, c’est-à-dire qu’on a essayé de le copier souvent. Un fil conducteur dans les créations les plus saisissantes de Lois est la relation entre la typographie et l’image. Il s’appuyait fréquemment sur un composant visuel central saisissant pour ancrer la couverture tandis que le reste des éléments restait déférent. Cela exigeait de la bravoure – ainsi qu’une immense confiance dans le public – et supprimait la responsabilité de la langue. Il a réduit la typographie de la couverture à l’échelle lilliputienne afin d’exploiter la puissance massive de l’image.
En 1968, Lois a soumis Ali au sort de Saint Sébastien, utilisant des flèches pour martyriser l’athlète iconoclaste. Dans le coin inférieur droit de la couverture se trouve un petit titre de cinq mots. Cette couverture de magazine, parmi les plus célèbres de l’histoire américaine, parvient à confronter la race, la religion et la guerre du Vietnam dans une seule image conceptuelle aussi brutale que brillante.
Plus de dizaines de Écuyer problèmes, il ne s’est pas contenté de créer des images emblématiques; il a déployé des icônes existantes afin de les subvertir, de les recadrer et de les recontextualiser. Prenez sa couverture de Kennedy de 1964, avec une main photographiée au premier plan du cadre, essuyant une larme imaginaire. Ce mouvement méta visuel ajoute de la friction à une image statique ; cela nous oblige à affronter et à traiter la tragédie d’une manière nouvelle. Il transforme le magazine, prix en kiosque 60 cents, en quelque chose qui transcende sa forme, en quelque chose qui ressemble plus à de l’art.
Des publicités Jiffy Lube à la campagne « I Want My MTV » en passant par le boxeur Sonny Liston portant un chapeau de Père Noël sur la couverture de Écuyer, la culture américaine contemporaine ressemble et se sent comme elle le fait en partie à cause du génie de Lois. Si vous avez déjà été frappé par un élément de design dans nos pages, vous reconnaîtrez peut-être maintenant les traces de son influence. Même si vous ne le faites pas, je peux vous dire qu’il est là (nos couvertures de décembre 2019 et novembre 2021 sont toutes deux de vaillantes tentatives d’hommage). L’histoire n’a d’autre choix que de se souvenir de George Lois ; il faisait partie intégrante de la machine à se souvenir.