Le HSTDV indigène, qui à l’avenir pourrait servir de bloc de construction essentiel pour les armes hypersoniques avec des vitesses supérieures à Mach 5, a été testé depuis l’île APJ Abdul Kalam au large de la côte d’Odisha dans l’après-midi, ont indiqué des sources.
Il n’y a cependant eu aucun mot officiel du ministère de la Défense ou du DRDO indiquant si le test a réussi ou non. Une source, à son tour, a déclaré: «Le lancement et le décollage initiaux ont été réussis. Mais il y a des points d’interrogation sur les performances ultérieures du moteur scramjet du HSTDV dont les données doivent être analysées en détail.
Le premier test du HSTDV a échoué en juin 2019. Mais le second en septembre 2020 a été un succès dans la mesure où le «véhicule de croisière» propulsé par scramjet ou HSTDV a volé pendant 22 à 23 secondes à la vitesse de Mach 6 après s’être séparé du `lancement véhicule’ d’un moteur-fusée solide d’un missile balistique Agni-I à 30 km d’altitude.
Des essais en vol d’une durée beaucoup plus longue – au moins quelques minutes – seront nécessaires pour développer à terme des armes hypersoniques, qui pourraient devenir une réalité après cinq à six ans.
L’intention de l’Inde de développer des armes hypersoniques a été clairement exprimée par le ministre de la Défense Rajnath Singh lorsqu’il a ordonné au DRDO en décembre 2021 d’avancer rapidement vers le développement d’un tel arsenal pour « maintenir » la dissuasion crédible minimale du pays contre les adversaires, comme cela a ensuite été rapporté par TOI.
La directive était intervenue après que la Chine eut testé un missile à capacité nucléaire transportant un véhicule planant hypersonique et une ogive en juillet de cette année. La Chine a devancé même les États-Unis dans le développement d’armes hypersoniques à ogives nucléaires. En fait, la Chine et la Russie sont considérées comme étant en avance sur les États-Unis dans la conception d’armes hypersoniques à maniabilité aérodynamique destinées à être utilisées avec des ogives nucléaires.
Les armes hypersoniques sont essentiellement de deux types. Un, des missiles de croisière hypersoniques qui sont propulsés par des moteurs aérobies à grande vitesse ou « scramjets » pendant tout leur vol. Et deux, des véhicules de glisse hypersoniques qui sont lancés sur des missiles balistiques avant de planer vers leurs cibles à des vitesses supérieures à Mach 5.
Les armes hypersoniques posent un défi aux systèmes de missiles et de défense aérienne actuels en raison de leur vitesse et de leur maniabilité énormes, à la fois verticalement et horizontalement, ainsi que des basses altitudes de vol.
Les forces armées indiennes disposent déjà du statoréacteur conventionnel BrahMos des missiles de croisière supersoniques, qui volent à une vitesse de Mach 2,8, développés conjointement avec la Russie. Leur portée de frappe a été améliorée de 290 km à l’origine à 450 km maintenant. Mais alors que les statoréacteurs fonctionnent bien à des vitesses supersoniques autour de Mach 3, leur efficacité chute à des vitesses hypersoniques.