Plusieurs organes de surveillance des médias ont condamné la décision du gouvernement indien d’interdire un documentaire de la BBC critiquant le Premier ministre Narendra Modi et ont critiqué l’utilisation des pouvoirs d’urgence pour empêcher l’accès ou le partage de clips en ligne en Inde.
Un conseiller du ministère indien de l’Information et de la Radiodiffusion a déclaré samedi que Twitter et YouTube avaient été invités à bloquer les liens partageant le documentaire de la BBC, India: The Modi Question, que le gouvernement avait qualifié plus tôt de « pièce de propagande ».
Le documentaire remet en question le leadership de Modi en tant que ministre en chef lors des émeutes dans son État d’origine, le Gujarat, en 2002, au cours desquelles environ 1 000 personnes ont été tuées, pour la plupart des musulmans. Les militants des droits de l’homme évaluent le bilan à environ 2 500.
L’Institut international de la presse (IPI) a exprimé mercredi son « alarme » concernant les autorités invoquant les lois d’urgence pour bloquer le documentaire, affirmant que les règles informatiques de 2021 du pays accordent au gouvernement « des pouvoirs étendus et incontrôlés » pour contrôler et censurer le contenu en ligne et les médias.
« Le gouvernement Modi abuse clairement des pouvoirs d’urgence en vertu des règles informatiques pour punir ou restreindre toute critique de ses politiques », a déclaré Amy Brouillette, directrice du plaidoyer de l’IPI.
« Nous exhortons les plateformes privées à continuer de repousser les demandes de censure trop larges et injustifiées du gouvernement Modi », a-t-elle poursuivi. « Les plateformes en ligne doivent s’assurer que leur respect de ces demandes n’aide pas la campagne en cours du gouvernement pour faire taire les critiques, les journalistes et les militants en Inde. »
Les géants des médias sociaux – Twitter et YouTube – se sont conformés à l’ordre du gouvernement.
La semaine dernière, le gouvernement a présenté un amendement aux règles informatiques qui oblige les plateformes à supprimer les contenus jugés « faux ou faux » par le gouvernement afin de protéger la « souveraineté nationale » et l’ordre public.
Ces dernières mesures font partie d’une attaque plus large contre la liberté de la presse en Inde depuis l’arrivée au pouvoir de Modi et de son parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP) en 2014.
Lundi, le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a déclaré qu’ordonner aux plateformes de médias sociaux de bloquer le documentaire constitue « une attaque contre la presse libre qui contredit de manière flagrante l’engagement déclaré du pays envers les idéaux démocratiques ».
« Les autorités doivent immédiatement rétablir l’accès complet et sans restriction au documentaire et retirer les réglementations en vertu de la loi sur les technologies de l’information qui mettent en péril la liberté de la presse et la liberté d’expression en ligne », a déclaré Beh Lih Yi, coordinateur du programme Asie du CPJ.
Réduction de l’espace pour la liberté d’expression
Pour les militants et les organisations des droits numériques en Inde, la censure du documentaire par le gouvernement – en invoquant la règle 16 des règles informatiques de 2021 – a mis du temps à venir.
« La plupart des actions entreprises par les autorités entre décembre 2021 et avril 2022 étaient contre [social media] des chaînes qui n’étaient pas basées en Inde, dans la mesure où vous pouviez déterminer où une chaîne YouTube était basée », a déclaré Prateek Waghre, directeur des politiques à l’organisme de surveillance Internet Freedom Foundation, à Al Jazeera.
« Depuis avril, nous avons vu des incidents basés sur des chaînes en Inde. Une fois que ce changement a commencé à se produire, il a toujours été question de savoir quelles voix dissidentes nationales peuvent être ciblées ensuite. »
Plusieurs reportages suggèrent que @MIB_Inde a ordonné aux plateformes de médias sociaux de supprimer des versions d’un #BBCDocumentaire intitulé « Inde : la question Modi ».
Le ministère aurait exercé des pouvoirs de censure d’urgence en vertu de la règle 16 des règles informatiques de 2021.
1/– Fondation pour la liberté Internet (IFF) (@internetfreedom) 21 janvier 2023
Les gouvernements successifs ont toujours trouvé des moyens de faire face à la dissidence ou à l’opposition, mais sous Modi, le contrôle des médias sociaux a été légalisé.
« Bien que vous puissiez affirmer que oui, il doit y avoir un élément de contrôle, ce qui se passe en Inde a été en grande partie exécutif », a déclaré Waghre. « Il y a beaucoup de contrôle discrétionnaire au niveau de la direction avec un minimum de surveillance. Et c’est là qu’est le souci. »
Le directeur politique a déclaré que l’espace pour l’opposition vocale de la société civile et des médias est devenu « de plus en plus petit ».
« Les entreprises ont tendance à ne pas adopter une position contradictoire, du moins en public, mais nous ne savons pas à quel point elles contestent les ordres du gouvernement à huis clos », a expliqué Waghre.
Une exception est Twitter, qui poursuit actuellement le gouvernement indien pour des ordres de suppression de contenu donnés l’été dernier. Mais étant donné le nouveau propriétaire récent du géant des médias sociaux, il reste à déterminer si l’entreprise aura l’appétit à long terme de donner suite à son cas.
« La voix de la dissidence »
Pendant ce temps, des étudiants de tout le pays ont promis de projeter le documentaire dans tous les États indiens, un jour après que la projection sur le campus de l’Université Jawaharlal Nehru a été interrompue par une coupure de courant et l’intimidation des opposants.
« Ils n’arrêteront pas la voix de la dissidence », a déclaré Mayukh Biswas, secrétaire général de la Fédération des étudiants de l’Inde (SFI), l’aile étudiante du Parti communiste indien (marxiste).
Un avertissement a été émis mardi par l’Université Jamia Millia Islamia de New Delhi contre les rassemblements d’étudiants non approuvés avant la projection prévue par SFI du documentaire de la BBC mercredi soir, a rapporté NDTV.
La police y a ensuite détenu plus d’une douzaine d’étudiants environ une heure avant la projection, selon le diffuseur.
La police de Delhi n’a pas confirmé dans l’immédiat si des étudiants étaient détenus, mais a déclaré qu’il y avait eu un déploiement massif de policiers et de forces de sécurité en tenue anti-émeute à l’université.
Le déploiement était « pour maintenir la loi et l’ordre » à la fois en raison de la projection et de la fête de la République indienne le 26 janvier, a indiqué la police.