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Johannesbourg (AFP) – L’Afrique du Sud a déclaré jeudi qu’elle avait conclu un accord pour transférer plus de 100 guépards en Inde dans le cadre d’un projet ambitieux visant à réintroduire les chats tachetés dans ce pays d’Asie du Sud.
Le ministère de l’Environnement a déclaré qu’un premier lot de 12 guépards serait acheminé par avion vers l’Inde le mois prochain, après l’arrivée de huit guépards de Namibie en septembre dernier.
« Le plan est de transférer 12 autres guépards par an pendant les huit à dix prochaines années » pour aider à établir une « population de guépards viable et sécurisée », a indiqué le ministère dans un communiqué.
L’Inde abritait autrefois le guépard asiatique, mais l’animal y a été déclaré éteint en 1952, principalement en raison de la perte d’habitat et des décès aux mains des chasseurs à la recherche de leurs peaux tachetées distinctives.
Les efforts pour réintroduire les animaux se sont accélérés en 2020 lorsque la Cour suprême de l’Inde a statué que les guépards africains, une sous-espèce différente, pouvaient être introduits dans le pays à un « endroit soigneusement choisi » à titre expérimental.
Les négociations pour l’accord avec l’Afrique du Sud ont été longues, les premiers guépards devant initialement être transportés par avion vers l’Inde en août dernier. Entre-temps, ils vivent en quarantaine.
« Les guépards en quarantaine (…) se portent toujours bien », a déclaré Adrian Tordiffe, vétérinaire spécialiste de la faune sauvage à l’Université de Pretoria, impliqué dans le projet.
Les responsables ont déclaré que le précédent transfert de Namibie marquait la première relocalisation intercontinentale de guépards, l’animal terrestre le plus rapide de la planète.
Les spécimens namibiens ont été relâchés au parc national de Kuno, une réserve faunique à 320 kilomètres (200 miles) au sud de New Delhi, sélectionnée pour ses proies abondantes et ses prairies.
© 2023 AFP