En novembre 2016, l’« association stratégique » précédemment définie entre la Chine et l’Équateur a été transformée en un « partenariat stratégique intégral » représentant la relation de plus haut niveau que la Chine entretient avec n’importe quel pays.¹ Surtout pendant la présidence de Rafael Correa, le secteur public a principalement a travaillé avec des banques et des entreprises de construction chinoises pour développer le secteur hydroélectrique, accordant des contrats de projets massifs à des banques et des entreprises de construction chinoises. Sous la présidence de Rafael Correa, les banques politiques chinoises ont prêté à l’Équateur 19 milliards de dollars, dont une grande partie a servi à financer sept centrales hydroélectriques sous le président Rafael Correa.
Avec un pays très motivé pour améliorer les infrastructures et l’accès à l’énergie, il n’est pas étonnant que la Chine se soit tellement investie dans les projets énergétiques à travers l’Équateur. Ces prêts d’infrastructure ont cependant eu un coût. Ces prêts sont accordés à condition que les projets emploient des équipements, de la main-d’œuvre, des fournitures et des technologies chinois.² Plusieurs de ces usines ont également connu des retards importants, des problèmes juridiques et des problèmes de construction. Enfin, cet investissement a peut-être freiné la diversification de l’économie énergétique de l’Équateur, sa production d’énergie solaire et éolienne représentant moins de 1 % de sa production totale.
En 2008, le gouvernement équatorien a réformé la loi organique du système national de passation des marchés. Ces changements ont permis au gouvernement de signer des accords avec des entreprises publiques sans processus d’appel d’offres. Un livre intitulé Construire le développement pour une nouvelle èrepoint culminant d’un partenariat universitaire majeur entre des universités chinoises, mexicaines et américaines, a constaté que « ces lois ont profité de manière disproportionnée aux investisseurs chinois, à la fois aux principaux entrepreneurs et à ceux impliqués dans la chaîne d’approvisionnement ».3 Cela a été particulièrement clair dans l’industrie hydroélectrique, puisque de 2011 à 2018, la China Development Bank et la ChinaExim Bank ont aidé l’Équateur à financer 3 milliards de dollars pour construire 7 projets hydroélectriques et un projet éolien.
Le fait de dépendre presque entièrement de la création chinoise de ces projets a entraîné plusieurs défis pour la matrice énergétique de l’Équateur, car des problèmes ont commencé à apparaître. En 2018, deux de ces sept projets devraient déjà coûter beaucoup plus cher que prévu. Le projet Mazar-Dudas devrait coûter 66% de plus en final que prévu, et Delsitanisagua devrait coûter 55% de plus que le coût initial. Les entreprises chinoises qui construisent ces projets ont été confrontées à des problèmes de corruption et de non-conformité. La Commission des citoyens anti-corruption s’est montrée particulièrement préoccupée par le projet Toachi Pilatón, et la China National Electric Engineering Company, qui dirigeait les travaux à Quijos et Mazar-Dudas, a vu son contrat résilié pour non-conformité. Ce livre a également constaté que les projets hydroélectriques publics financés par les banques chinoises sont plus chers que ceux financés par le privé. Les coûts des projets du secteur public financés et construits par les banques chinoises et les entreprises de construction coûtaient 2 741 $/kW tandis que les entreprises privées coûtaient 1 608 $/kW au moment de la publication de ce livre.
Central Hidroeléctrica Coca Codo Sinclair durante su construcción, avec l’aimable autorisation du Ministerio de Turismo Ecuador, via Flickr (CC BY-SA 2.0)
Le projet Coca Codo Sinclair a également fait l’objet de plaintes de la part de ceux qui travaillent, qui affirment que la qualité du travail du projet hydroélectrique d’Agoyan, qui a été construit par des Équatoriens, était supérieure à celle de Coca Codo. En 2018, 16 travailleurs sont morts sur le projet et des recherches indépendantes ont révélé un niveau critique d’insécurité sur le projet.4 Ce projet a également été confronté à des contestations judiciaires continues, notamment six ordonnances de suspension, des rapports sur des violations des droits des travailleurs, 92 réclamations de travail et 14 poursuites civiles contre Sinohydro Corporation. Des recherches ont également montré qu’à la date de publication de ce livre, 75% des matériaux utilisés pour le projet ont été importés de Chine. Ce livre a constaté que la combinaison des problèmes économiques de l’Équateur et des prêts plus conservateurs des banques chinoises s’est combinée pour placer l’Équateur « une fois de plus dans le cercle vicieux de la dette : contracter une nouvelle dette pour payer l’ancienne ».5
Dans une interview avec Fermín Koop, un journaliste et rédacteur qui se concentre à la fois sur l’énergie propre et les relations économiques sino-sud-américaines, Koop a déclaré : « La Chine ne fait pas de différence entre les énergies renouvelables et les combustibles fossiles. La Chine prend ses décisions en fonction de ce qui est le mieux économiquement et de ses besoins stratégiques. L’Équateur, avec un nombre limité d’options d’investissement privé après avoir fait défaut sur ses prêts en 2008, dépendait de la Chine pour l’investissement privé. La Chine a donc pu profiter de la situation dans la tentative de l’Équateur de construire son économie des énergies renouvelables. Le résultat final de cette initiative est double. En 2021, 92 % de l’énergie en Équateur est hydroélectrique, ce qui signifie que les barrages construits par les Chinois aident le pays à passer à l’avenir renouvelable promis dans leur Constitution. Ces projets ont joué un rôle important dans la réduction des émissions de CO2 de l’Équateur, qui étaient de 1,5 à 2 millions de tonnes en 2019, contre 6 millions en 2015. Cependant, cela ne signifie pas que la Chine a à cœur les meilleurs intérêts de l’Équateur. Ce n’est que récemment que l’Équateur a vraiment tenté d’inclure d’autres formes d’énergie propre, et les retards, les coûts supplémentaires et les batailles juridiques concernant les projets hydroélectriques soutenus par la Chine pourraient inciter l’Équateur à rechercher d’autres prêteurs à l’avenir. Au moins pour le moment, cependant, avec la signature d’un accord de libre-échange entre la Chine et l’Équateur presque finalisé, la Chine continuera de donner le ton pour les progrès de l’énergie propre en Équateur.
Les références: 1², 3, 4, 5, 6 Développement de bâtiments pour une nouvelle ère, Peters, Armony, Cui
Image en vedette : Coca Codo Sinclair, avec l’aimable autorisation du Ministerio de Turismo Ecuador, via Flickr (CC BY-SA 2.0)