Après l’euphorie de battre le Danemark 1-0 pour passer de la phase de groupes de la Coupe du monde pour la deuxième fois de son histoire, l’Australie a dû attendre pour savoir à qui elle affronterait en huitièmes de finale.
Plusieurs heures plus tard, l’Argentine était sortie vainqueur du groupe C, mettant les Socceroos sur la bonne voie pour un affrontement avec sans doute le plus grand joueur de tous les temps à Lionel Messi.
Parmi les favoris d’avant-tournoi, l’Argentine a subi une défaite contre l’Arabie saoudite lors de son premier match avant de rebondir avec des victoires 2-0 contre le Mexique et la Pologne pour stabiliser le navire.
Messi, selon toute vraisemblance lors de sa dernière Coupe du monde, a vu un penalty arrêté par le gardien polonais Wojciech Szczesny, mais les buts d’Alexis Mac Allister et de Julian Alvarez en seconde période les ont fait franchir la ligne.
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Les doubles vainqueurs de la Coupe du monde seront les grands favoris contre les Socceroos, mais, peut-être avec la défaite contre l’Arabie saoudite fraîche dans sa mémoire, Messi dit qu’ils ne seront pas complaisants contre la nation classée 35 places en dessous d’eux.
« Le match contre l’Australie va être très difficile », a déclaré Messi après la victoire contre la Pologne.
« N’importe qui peut battre n’importe qui, c’est égal. Nous devons nous préparer pour le match comme nous le faisons toujours.
Les deux équipes font face à un court revirement avant le match à 6 heures du matin dimanche AEDT.
L’entraîneur argentin Lionel Scaloni a fait part de ses sentiments concernant le calendrier.
« Aujourd’hui, nous sommes heureux mais pas euphoriques, car je pense que c’est fou que nous jouions dans un peu plus de deux jours », a déclaré Scaloni aux journalistes après le match.
« Je ne peux pas vraiment comprendre cela. Il est presque 1h du matin, demain c’est jeudi. Nous aurions pu nous reposer davantage.
« Je tiens à préciser qu’il ne me semble pas juste que nous ayons seulement deux jours et demi de repos après avoir été premiers du groupe.
« Ces conditions ne sont pas bonnes. »
Scaloni était sous une montagne de pression après que l’Argentine ait abandonné la tête pour s’incliner 2-1 contre l’Arabie saoudite.
La nation centrale du football, et l’homme lui-même, seront désespérés de voir Messi remporter la Coupe du monde, à peu près la seule chose qui reste de sa liste de réalisations.
Scaloni tire également les leçons du match contre l’Arabie saoudite dans le choc à élimination directe avec l’Australie.
« Nous avons fait un bon match et nous devons continuer. Nous ne sommes pas des candidats ou des favoris, nous sommes toujours les mêmes », a-t-il déclaré.
« Nous sommes une équipe difficile et nous allons nous battre. C’est totalement faux de penser qu’on va être champions en gagnant aujourd’hui.
« Toutes les équipes sont très dures, comme je l’ai toujours dit, l’Arabie saoudite est une grande équipe. Le foot c’est le foot.
« Vous pouvez bien jouer et perdre, c’est le sentiment que j’ai eu après l’Arabie saoudite. Peut-être que nous n’avons pas bien joué, mais nous méritions de gagner.
« Tous les matches sont difficiles et maintenant, si vous pensez que le match contre l’Australie sera facile, vous vous trompez.
« Ils ont montré qu’ils étaient durs. Quand tu joues dans une Coupe du monde et que tu représentes ton pays, tu grandis. »