Lorsque le moment de la Coupe du monde de Lionel Messi est enfin arrivé, après 17 ans avec l’équipe nationale argentine et 16 ans de compétition dans ce tournoi tous les quatre ans, après avoir remporté le Ballon d’or en tant que meilleur joueur mais perdu le trophée qu’il voulait le plus il y a huit ans, après avoir concouru dans plus de matchs de la Coupe du monde que n’importe qui d’autre, après avoir remporté deux fois cette foutue victoire pour l’Argentine cette nuit-là, il n’était qu’un spectateur comme environ un milliard d’autres personnes.
Bien sûr, c’était tellement différent pour lui.
Messi avait littéralement fait tout ce qu’il pouvait faire pour l’Argentine alors que Gonzalo Montiel s’approchait du but lors de la séance de tirs au but contre la France, championne en titre de la Coupe du monde. Messi a joué chaque minute de chaque match. Il a marqué le premier but de l’Argentine pour donner une avance rapide à son équipe. Il a marqué un but dans le temps supplémentaire après que la France se soit ralliée pour égaliser le match et forcer la séance supplémentaire.
Il a ébloui tout au long du match, contrôlant le ballon et créant des occasions pour l’Argentine. Et quand tout cela ne pouvait pas tout à fait assurer la victoire, Messi a été le premier de son équipe à s’avancer et à frapper un penalty dans le filet après la fin du match avec le score à égalité, 3-3. Aucun footballeur ne le fait seul, mais maintenant, il dépendait entièrement de ses coéquipiers.
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Montiel a fait exploser le ballon à l’intérieur du poteau gauche et a élevé Messi au-delà du dernier obstacle pour devenir le meilleur joueur de ce sport. Officiellement, l’Argentine a remporté la fusillade 4-2, mais le récit de cet événement survit rarement dans la mémoire. Ce qu’il faut retenir, c’est ceci : à sa vaste collection de championnats de ligue, de titres de la Ligue des champions et de titres de joueur mondial de l’année, et à des titres internationaux tels que la Copa America, la Coupe du monde des moins de 20 ans de la FIFA et les Jeux olympiques, Messi a finalement ajouté une Coupe du monde.
Messi avait déclaré que ce serait sa dernière finale pour l’Argentine. Il en sortira champion comme peu d’athlètes ont l’occasion de le faire.
La Coupe du monde est ce que ceux qui défendent encore les légendes Pelé et Maradona pourraient utiliser le plus facilement contre Messi. Ce n’est pas une mince affaire. C’est le plus grand événement sportif au monde, donc une icône ne serait certainement pas complète sans elle. Désormais, lorsque les fans s’engageront dans ce débat dans les pubs ou parleront à la radio ou sur les réseaux sociaux, il ne manquera aucun élément du CV de Messi.
Il s’agit de la première Coupe du monde de l’Argentine dans la vie de Messi, ce qui signifie qu’il poursuit essentiellement ce trophée depuis sa naissance. L’Argentine l’a remporté en 1978 avec Mario Kempes remportant le Ballon d’Or en tant que meilleur joueur et Soulier d’Or en tant que meilleur buteur. Ils l’ont remporté en 1986 avec le grand Maradona remportant le Ballon d’or. Messi est né un an plus tard, et maintenant il leur a donné une troisième étoile au-dessus de la crête, a remporté son deuxième Ballon d’or et a lui-même remporté une première médaille d’or en Coupe du monde.
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D’une certaine manière, l’Argentine a dû gagner la finale à trois reprises, car elle l’a perdue deux fois en cours de route.
Le partant surprise Angel Di Maria (ci-dessus) a d’abord donné à l’Argentine une avance de 2-0 avant que 40 minutes ne se soient écoulées.
A la 22e minute, il passe le ballon sur le côté gauche et se retrouve marqué par un attaquant, Ousmane Dembele. Il n’y avait personne dans la région pour offrir de l’aide à Dembele; c’était juste eux deux, alors Di Maria a choisi de poursuivre quelque chose de plus grand. Il a simulé vers la ligne de fond, puis est revenu en terrain découvert et a laissé Dembele derrière – mais pas trop loin derrière. Di Maria a attendu juste assez longtemps pour que le défenseur s’approche et fasse une erreur. Lorsque Di Maria a senti le contact, il est tombé sur le gazon du stade Lusail.
Oui, c’était un penalty. Ce qui signifiait que Messi le prendrait. Ce qui signifiait que l’Argentine était sur le point de mener par un but.
Tout a été conçu en cet instant unique de brillance de Di Maria, qui connaît Messi depuis qu’ils sont enfants et a récemment dit de lui : « Pour moi, être aux côtés de Leo est tout. C’est le meilleur au monde, un extraterrestre, et je ne me lasse pas de le dire. Et je le répète : jouer avec Leo est la meilleure chose qui me soit arrivée dans ma carrière.
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Et puis Di Maria a doublé cette avance avec un beau but pour compléter une pause 2 contre 1 à la 36e minute. Il semblait qu’une avance de 2-0 survivrait dans l’histoire.
Cependant, Mbappe a inscrit le premier but de la France lorsqu’il s’est avancé pour tirer un penalty. Puis le but égalisateur est venu lorsque le ballon a été volé à Messi près du milieu de terrain et s’est rapidement transformé en opportunité. Cela a peut-être été la seule véritable erreur de Messi dans le jeu, en prenant trop dans ce cas et en fin de compte en payant le prix. Le ballon a été passé à Mbappe, qui a pu se précipiter dans la surface et tirer un coup dur vers le poteau droit que Martinez n’a pas pu atteindre. C’était 2-2, et la Coupe du monde n’était plus entre les mains de personne.
Le moment où il est apparu que Messi s’était emparé de la Coupe du monde pour de bon était aussi représentatif du sport moderne qu’il aurait pu l’être. C’est-à-dire que personne n’était entièrement certain sur le moment, puis personne n’a été entièrement convaincu pendant plusieurs instants après cela, puis toute la technologie utilisée a confirmé qu’il avait marqué ce qui semblait être le but gagnant avec seulement une douzaine minutes restantes en prolongation.
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Au moment où tout cela avait été démêlé et que le but de Messi avait été confirmé, Kylian Mbappe avait mérité un penalty pour la France en envoyant une frappe du bras de – ne le sauriez-vous pas? — Montiel dans la région. OK, c’était littéralement cinq minutes plus tard, mais cela semblait arriver si vite. Mbappe s’est converti sur place, et après que chaque équipe ait eu au moins une autre grande chance de la terminer, le match est allé aux tirs au but.
Pour la deuxième fois de cette Coupe du monde, le gardien argentin Emiliano Martinez a fait ce qu’il pouvait pour assurer que Messi reviendrait du Qatar avec la Coupe du monde. Il a sauvé la deuxième tentative de la France, de Kingsley Coman, en étouffant sa frappe du gauche. Cela a suffisamment secoué le Français Aurélien Tchouameni pour que son tir vers la gauche saute hors du poteau. Il ne s’agissait que de l’Argentine à l’époque, et d’abord Leandro Paredes puis Montiel s’en sont occupés avec confiance et précision.
« C’est un moment dont nous devons profiter, principalement pour les gens », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Argentine Lionel Scaloni à Fox Sports. « Nous sommes habitués à traverser des moments difficiles. Aujourd’hui, il s’est passé des choses, ils ont réagi. C’est un tel plaisir d’être au sommet, au sommet.
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La célébration de l’Argentine était humaine, dans tous les sens. Chacun de ses coéquipiers a tour à tour embrassé Messi, baignant ses épaules de ses larmes.
Mon Dieu, est-ce qu’ils voulaient ça pour lui. Beaucoup d’entre eux étaient des enfants lorsqu’il a commencé à jouer pour leur équipe nationale. Ils ont grandi en sachant que le meilleur joueur du monde jouait pour leur pays. Montiel était adolescent lorsque l’Argentine a disputé la finale de la Coupe du monde 2014 et a perdu en prolongation, 1-0, contre l’Allemagne. Lorsque Messi a participé à sa première Coupe du monde, en 2006, la vedette Julian Alvarez avait six ans.
Ils ont tous grandi maintenant. Et ils sont champions du monde.
Comme c’est le vieil homme avec tous les trophées.