L’Irlande du Nord devra faire face à des élections législatives avant Noël à moins que le partage du pouvoir ne soit rétabli dans les 10 prochains jours, a confirmé le gouvernement.
Chris Heaton-Harris, le secrétaire d’Irlande du Nord, a fait allusion à un scrutin le 8 ou 15 décembre lors d’un témoignage devant un comité restreint de la Chambre des communes. Ce serait la deuxième élection pour l’Irlande du Nord cette année.
Heaton-Harris a déclaré aux députés que son objectif était « d’essayer de charmer, de séduire, d’amadouer tout le monde » pour qu’il retourne à Stormont avant la date limite du 28 octobre. Cependant, avec le boycott continu du parti unioniste démocrate sur le protocole d’Irlande du Nord, cela est considéré comme peu probable. Le directeur général des élections d’Irlande du Nord aurait écrit aux partis pour les informer que le 15 décembre serait la date du scrutin si Heaton-Harris déclenchait des élections.
Le gouvernement décentralisé n’a pas pleinement fonctionné depuis février, lorsque le DUP a retiré ses hauts représentants, dont le premier ministre, pour protester contre le protocole de l’accord commercial sur le Brexit, qui impose des contrôles sur les marchandises entrant en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne.
Le DUP a poursuivi son boycott après les élections de mai, au cours desquelles le Sinn Féin a dépassé le parti pour la première fois.
Heaton-Harris a déclaré aux députés: « Si nous n’obtenons pas un exécutif réformé d’ici minuit une minute le 28 octobre, je déclencherai des élections, c’est ce que la loi m’oblige à faire, et c’est ce que je ferai. »
La reprise des pourparlers entre le Royaume-Uni et l’UE sur le différend protocolaire a suscité des spéculations selon lesquelles Heaton-Harris retarderait une deuxième élection. Cependant, il a déclaré aux députés que même s’il était disposé à le faire, il ne pourrait pas « voir l’espace » pour la législation d’urgence nécessaire.
Le député Stephen Farry, chef adjoint du parti intercommunautaire Alliance, a déclaré qu’il était « probablement réaliste de penser que nous n’allons pas avoir d’exécutif dans les prochaines semaines ».
Pressé par Ian Paisley du DUP de savoir si une élection pourrait avoir lieu le 8 décembre ou le 15 décembre, Heaton-Harris a répondu qu’il « aimerait penser que ce serait une campagne relativement courte ». Il a indiqué que Paisley était « dans la bonne zone » et a confirmé que toute élection aurait lieu avant Noël.
Ses commentaires interviennent au cours d’un intérêt accru pour l’Irlande du Nord, avec une vague de visites à Belfast dans l’espoir qu’un accord puisse être conclu sur le différend protocolaire.
Mardi, l’ambassadrice américaine au Royaume-Uni, Jane Hartley, s’est rendu à Belfast, soulignant l’engagement continu de Joe Biden à cimenter l’accord de paix 25 ans après sa signature.
Aujourd’hui, j’effectue ma première visite officielle en Irlande du Nord – un endroit avec tant de liens solides et durables avec les États-Unis. J’ai hâte de m’engager avec des dirigeants et des héros méconnus qui promeuvent la stabilité et la prospérité dans la région. pic.twitter.com/FZRbdHuRrH
— Ambassadeur Jane Hartley (@USAmbUK) 18 octobre 2022
Lundi, le taoiseach, Micheál Martin, a rencontré des partis politiques, tandis que la semaine dernière, une délégation du Parlement européen a rencontré des dirigeants civiques et politiques. La semaine prochaine, le ministre nord-irlandais Steve Baker rencontrera le taoiseach.
Heaton-Harris a déclaré aux députés que les pourparlers avec l’UE étaient « difficiles », mais ils parlaient de ce à quoi ressemblerait une résolution au plus haut niveau. « Les choses sont assez compliquées de tous les côtés … Il y a des conversations sur ce à quoi pourrait ressembler une zone d’atterrissage », a-t-il déclaré.
Les négociations sont dirigées par le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, les derniers pourparlers ayant eu lieu lundi avec le négociateur en chef de l’UE, Maroš Šefčovič.
« Tout le monde aborde cela de manière positive et adulte, mais ce n’est pas parce que la musique d’ambiance a changé que les discussions ne sont pas assez difficiles », a déclaré Heaton-Harris.