L’Irlande du Nord est sur la bonne voie pour des élections anticipées après qu’un rappel de l’assemblée de Stormont n’a pas réussi à élire un président et à sortir de l’impasse politique.
Le parti unioniste démocrate (DUP) a bloqué jeudi une tentative de relance de l’assemblée et de l’exécutif, perpétuant la paralysie et faisant courir le temps jusqu’à minuit pour rétablir le gouvernement décentralisé. Le délai est passé sans aucune résolution.
Le parti a rejeté les appels du Premier ministre, Rishi Sunak, des chefs d’entreprise et d’autres partis, affirmant qu’il avait pour mandat de ses partisans de boycotter Stormont à moins que les objections syndicales à la frontière post-Brexit de la mer d’Irlande ne soient résolues.
Si le partage du pouvoir n’est pas rétabli avant vendredi, selon la loi, les ministres intérimaires doivent démissionner pour être remplacés par des fonctionnaires, et il doit y avoir une élection à l’assemblée dans les 12 semaines.
Les membres de l’Assemblée ont échangé le blâme sur la raison pour laquelle une élection à l’Assemblée en mai dernier avait produit sept mois d’impasse et la perspective d’un autre scrutin, probablement en décembre.
Michelle O’Neill, vice-présidente du Sinn Féin, a déclaré que les gens étaient « déconcertés » et ont accusé le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, de bloquer la démocratie. « C’est son gâchis et un échec de leadership de sa part et de son parti. »
Naomi Long, la chef du parti Alliance, a déclaré que les politiciens plaçaient les intérêts du parti sur ceux d’une région où les services publics étaient « à genoux ». Le chef du parti unioniste d’Ulster (UUP), Doug Beattie, a déclaré que la colère dans la chambre n’était rien comparée à ce que ressentaient les électeurs, ajoutant: « Je suppose que nous allons tous ressentir cette colère dans les six ou sept prochaines semaines. »
Matthew O’Toole, le chef de Stormont du parti social-démocrate et travailliste (SDLP), a déclaré qu’une autre élection serait une farce. « Mon parti n’est pas responsable de ce gâchis mais j’en ai honte. »
Le rappel de l’assemblée – demandé par le Sinn Féin et Alliance – fait suite à des pourparlers peu concluants mercredi entre le secrétaire d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, et les chefs de parti, dont Donaldson.
Le chef du DUP est resté provocant malgré qu’un porte-parole de Downing Street ait gonflé la clameur pour que le parti rétablisse le partage du pouvoir.
« Nous ne pensons pas que des progrès suffisants aient été réalisés », a déclaré Donaldson, faisant référence à la frontière de la mer d’Irlande. Son parti avait pour mandat de bloquer la nomination d’un président d’assemblée – condition préalable à la formation d’un exécutif – sans « action décisive » sur le protocole d’Irlande du Nord, a-t-il déclaré.
Le gouvernement britannique avait espéré que le spectre d’une élection obligerait le DUP à mettre fin à son boycott, mais le parti ne craint pas un scrutin. Sa position inflexible s’est avérée populaire auprès des supporters.
Le Sinn Féin semble tout aussi confiant d’égaler ou de dépasser son résultat en mai, lorsqu’il est devenu le plus grand parti, un résultat historique qui a fait d’O’Neill le premier ministre putatif. De tels résultats presseraient l’UUP et le SDLP plus modérés, tandis que l’Alliance devrait gagner le soutien de personnes qui en ont assez des crises sans fin de Stormont.
L’assemblée n’a pas fonctionné pendant quatre des six dernières années, laissant les fonctionnaires diriger les ministères et les services publics sous une forme de pilote automatique. Les chefs d’entreprise ont déclaré que le vide politique décourageait les investissements et coûtait des emplois.
Les partis nationalistes et le gouvernement irlandais ont déclaré qu’en l’absence d’un gouvernement décentralisé, Dublin devrait jouer un rôle plus important en Irlande du Nord, en partenariat avec Londres. Les unionistes ont rejeté toute forme d’« autorité conjointe » comme étant inacceptable.
La dernière impasse a aggravé un sentiment de malaise politique en Irlande du Nord et soulevé des questions sur la viabilité des institutions de partage du pouvoir établies par l’accord du Vendredi Saint de 1998. Beattie, le leader de l’UUP, a exprimé sa crainte que l’assemblée « ne revienne jamais ».