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King Abdullah Economic City (Arabie saoudite) (AFP) – Phil Mickelson, six fois grand vainqueur, a comparé jeudi le LIV Golf financé par l’Arabie saoudite au cricket éphémère mais influent des World Series des années 1970, insistant sur le fait qu’il avait choisi « l’équipe gagnante ».
Mickelson, s’exprimant avant le premier événement de LIV sur son propre sol en Arabie saoudite, a déclaré que la tournée de division suivait un modèle similaire à la série de cricket rebelle du magnat australien Kerry Packer.
LIV, financé par le fonds d’investissement public (PIF), géant saoudien riche en pétrole, a attiré des dizaines de joueurs avec des frais de signature époustouflants et des bourses de 25 millions de dollars, ouvrant une profonde brèche dans le sport.
« Je pense que vous regardez dans les années 1970, ce qui s’est passé avec le cricket est probablement la meilleure analogie », a déclaré Mickelson aux journalistes du Royal Greens Golf and Country Club sur la côte saoudienne de la mer Rouge.
« Pendant très, très longtemps, comme 30 ans, à peu près tous les meilleurs joueurs ont joué sur le PGA Tour. Ce ne sera plus jamais le cas.
« Vous devez choisir de quel côté vous pensez qu’il va réussir, et je crois fermement que je suis du côté gagnant de la façon dont les choses vont évoluer. »
Les World Series 1977-1979 ont divisé le cricket mais ont popularisé les matchs d’un jour et d’un jour et d’une nuit, toujours des incontournables du sport, avant la fin de l’aventure séparatiste lorsque Packer a conclu un accord avec le conseil d’administration australien.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui devait empêcher LIV de suivre une voie similaire, Mickelson a réitéré que les World Series avaient « totalement changé » le cricket.
« Je n’ai pas grandi avec le cricket, mais je commence à prendre conscience de ce que Kerry Packer a fait pour faire évoluer le cricket et payer des honoraires raisonnables aux joueurs de cricket professionnels », a déclaré l’Américain.
« Je pense qu’ils gagnaient 200 $ par match dans les années 70 et qu’ils n’étaient pas payés et qu’il n’y avait pas de droits de télévision et qu’ils avaient tous d’autres emplois, et pourtant il y avait encore de l’argent qui rentrait.
« Et quand Kerry Packer est venu et s’est impliqué et a commencé à payer les gars ce qu’ils valaient et ce qu’ils apportaient, cela a totalement changé et nous voyons cela se produire maintenant. »
‘Gagner beaucoup d’argent’
LIV, dont le nom est composé des chiffres romains pour ’54’, se joue sur 54 trous et trois jours, au lieu de 72 en quatre jours, sans coupure. Seuls 48 joueurs participent, plutôt que le champ habituel d’environ 140.
Comme les rebelles de Packer, les joueurs de LIV ont été fortement critiqués par les fans et l’establishment du golf, y compris l’US PGA Tour qui les a exclus de ses événements et l’équipe américaine à la Ryder Cup.
Sans points disponibles sur LIV, ils glissent dans le classement mondial, mettant en danger leurs chances de jouer dans les majors.
Les récompenses financières sont énormes, cependant. Mickelson, qui a plongé à son plus bas classement depuis des décennies, 138e, a par coïncidence encaissé environ 138 millions de dollars en juillet, la plupart provenant de ses frais de signature LIV, selon Forbes.
Mickelson a déclaré que les joueurs pourraient « gagner beaucoup d’argent » lors du tournoi de cette semaine à King Abdullah Economic City, un développement isolé à une heure de route au nord de Djeddah.
« Je vois la tendance du LIV Golf à la hausse et je vois la tendance du PGA Tour à la baisse, et j’aime le côté dans lequel je suis », a-t-il déclaré.
« Le jeu de golf a beaucoup de chance que le PIF investisse dans le jeu », a ajouté le gaucher.
« Le jeu de golf est désormais inondé de milliards de dollars. Et la capacité de se mondialiser et de faire du golf un sport véritablement mondial est vraiment bénéfique pour le jeu. »
Le portefeuille croissant d’événements sportifs saoudiens a suscité des accusations de «sportswashing» ou d’utilisation de tournois de haut niveau pour détourner l’attention de son bilan en matière de droits de l’homme.
Le tournoi de cette semaine coïncide également avec une querelle croissante entre l’Arabie saoudite et les États-Unis, après que le président Joe Biden a menacé de « conséquences » pour une réduction de la production de pétrole par l’OPEP.
© 2022 AFP