Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.
Lors de la « nuit perfide » du tremblement de terre meurtrier qui a secoué le nord de la Syrie, Idris Nassan, un responsable kurde vivant à Raqqa, s’est réveillé en sursaut alors que son appartement vacillait.
« Mon corps tremblait, le bruit remplissait la place ; le bâtiment s’est transformé en balançoire, penché à gauche et à droite », a-t-il déclaré.
Avec sa femme et sa mère en remorque, Nassan a dévalé trois volées d’escaliers, rejoignant des voisins qui, « comme des oiseaux fuyant des serpents de proie », ont fait leur sortie chaotique. La cage d’escalier résonnait des cris et des hurlements d’enfants terrifiés.
Les scènes à l’extérieur étaient « insupportables », a déclaré Nassan – racontant, venant d’un homme qui a été témoin du siège de Kobani et des batailles vicieuses entre les Kurdes et les militants de l’État islamique. Mais, a-t-il ajouté, la « douleur du tremblement de terre a été » aggravée par l’incapacité des autres à aider « .
De tous les endroits à tester par le broyage des plaques tectoniques, c’est celui qui n’a tout simplement pas eu besoin de souffrir plus de douleur et de chagrin.
Les Syriens d’Idlib et du nord d’Alep, dont beaucoup ont été déplacés d’ailleurs dans le pays ravagé par la guerre, ont enduré un conflit barbare, une horrible descente aux enfers, pendant plus d’une décennie. Ils ont subi des barils d’explosifs; leurs hôpitaux et leurs marchés ont été ciblés ; ils ont été affamés; et ils ont été la proie des djihadistes d’Al-Qaïda et de l’État islamique. Idleb a été transformée en une vaste « zone de mise à mort » par le régime syrien de Bashar Assad et ses soutiens russes et iraniens, alors que les rebelles et leurs familles étaient acheminés dans la région, parqués comme du bétail en attente d’abattage.
Ajoutant l’insulte à l’injure, depuis 2018, les autorités turques dissuadent les demandeurs d’asile syriens de traverser la frontière et refusent de les enregistrer. La Turquie a également organisé des expulsions illégales et contraint certains à retourner dans le nord de la Syrie, tandis que l’Union européenne – craignant une nouvelle vague migratoire – a soulevé peu d’objections à cette violation de la Convention de Genève.
Le long de l’arc du nord de la Syrie, la plainte répandue des Arabes et des Kurdes est que depuis la défaite de l’État islamique, ils ont été abandonnés par la communauté internationale. Ce sentiment de désertion est maintenant aggravé alors qu’ils creusent des fosses communes et luttent contre les effets d’un tremblement de terre dévastateur.
Depuis que le tremblement de terre meurtrier de magnitude 7,8 a rasé des villes, détruit des maisons et écrasé des milliers de vies le 6 février, l’attention du monde s’est principalement portée sur la Turquie – c’est là que les médias occidentaux et les équipes de secours internationales, l’aide et l’équipement se sont dirigés.
Mais de l’autre côté de la frontière, il y a eu peu d’aide.
Envoyé à Idleb tenue par les rebelles, un membre de Mercy Corps, une organisation humanitaire mondiale, a déclaré : « Ce qui me reste à l’esprit, c’est que certaines personnes se tenaient au-dessus des décombres et entendaient les voix de leurs familles et de leurs proches à quelques mètres de là, mais ils n’ont rien pu faire pour les secourir en raison du manque d’équipement et de l’absence d’une réponse internationale pour les aider.
Comme on pouvait s’y attendre, Moscou et Pékin n’ont pas tardé dans leurs efforts pour essayer de fausser les événements en Syrie. « Les sanctions imposées par les États-Unis et leurs alliés entravent les opérations de secours et de sauvetage. . . une telle catastrophe humanitaire ne suffit pas à faire fondre le cœur de sang-froid des États-Unis », a aiguillonné le Global Times, le porte-parole anglophone du Parti communiste chinois.
Pendant ce temps, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a accusé «l’Occident collectif» d’ignorer ce qui se passe dans le nord de la Syrie, accusant les sanctions économiques contre le gouvernement Assad de prolonger les souffrances.
Bien sûr, ce sont des larmes de crocodile provenant d’un gouvernement communiste chinois qui a incarcéré plus d’un million de Ouïghours depuis 2015. Il est également étonnamment indécent de la part de la Russie de revendiquer sa sympathie pour le nord de la Syrie, où elle a rejeté les lois de la guerre et répété les campagnes de bombardement et tactiques flagrantes qu’il utilise maintenant en Ukraine.
Néanmoins, il n’est pas nécessaire d’être un propagandiste russe ou chinois pour remettre en question la lenteur de l’Occident à anticiper l’ampleur de la crise humanitaire qui se déroule dans le nord de la Syrie, ou à élaborer un plan d’action pour soulager les souffrances à Idlib et au nord d’Alep.
La semaine dernière, les responsables de l’UE ont critiqué les plaintes de négligence provenant du nord de la Syrie. « Je rejette catégoriquement les accusations selon lesquelles les sanctions de l’UE pourraient avoir un impact sur l’aide humanitaire. Ces sanctions ont été imposées depuis 2011 en réponse à la violente répression du régime syrien contre sa propre population civile, y compris l’utilisation d’armes chimiques », a déclaré Janez Lenarčič, commissaire européen chargé de la gestion des crises. dit aux journalistes. « Il n’y a rien là-dedans qui entraverait l’acheminement de l’aide humanitaire et de l’aide d’urgence, surtout pas dans la situation dans laquelle se trouve le peuple syrien après ce terrible tremblement de terre », a-t-il ajouté.
L’UE a déclaré qu’elle fournirait une aide d’urgence supplémentaire à la Turquie et à la Syrie, ainsi qu’une aide humanitaire d’urgence d’une valeur de 6,5 millions d’euros. Mais les responsables affirment que le bloc exigera également des garanties pour garantir que l’aide parvienne efficacement à ceux qui en ont besoin et ne soit pas utilisée à mauvais escient par le gouvernement Assad – ce qui a tourmenté l’aide humanitaire dans le passé.
En effet, acheminer l’aide vers le nord de la Syrie se heurte à des cauchemars logistiques et politiques. Idlib est contrôlée par une variété de groupes rebelles en conflit, avec une grande partie détenue par Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un groupe militant islamiste qui a été désigné comme une organisation terroriste par les États-Unis et, tout comme le gouvernement Assad, a été accusé de manipuler l’aide internationale.
De plus, sur les cinq points de passage frontaliers de la Turquie vers le nord de la Syrie, un seul a été autorisé par les autorités turques à gérer l’aide humanitaire – bien qu’Ankara ait maintenant déclaré qu’il envisageait de rouvrir davantage de points de passage pour permettre l’aide dans les zones contrôlées par l’opposition et par Assad.
Mais le temps presse et l’ampleur de la crise qui se déroule nécessite un changement radical.
Mercy Corps rapporte qu’il n’y a pas assez d’ingénieurs en structure dans le nord de la Syrie pour inspecter les bâtiments, et même de petites répliques risquent de s’effondrer davantage. Il y a aussi très peu de coordination sur le terrain, avec des informations extrêmement limitées disponibles sur les options d’hébergement pour les survivants.
Le combustible pour le chauffage et la cuisine devient également un défi majeur. « La disponibilité est limitée, et ce qui est disponible est de mauvaise qualité et très cher. Les gens brûlent des ordures pour rester au chaud, et les livraisons d’aide dépendront d’un accès constant au carburant pour les camions », a déclaré Mercy Corps. Pendant ce temps, la nourriture est difficile à se procurer, les prix montent en flèche et l’accès à l’eau potable devient un problème critique, les équipes d’évaluation s’inquiétant des fuites de polluants dans les sources d’eau.
Vendredi, les Nations Unies ont averti que plus de 5 millions de Syriens pourraient se retrouver sans abri après le tremblement de terre. « C’est un nombre énorme et cela concerne une population qui souffre déjà de déplacements massifs », a déclaré Sivanka Dhanapala, la représentante syrienne du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.
Heureusement, au cours des derniers jours, 20 camions d’aide humanitaire de l’ONU ont pénétré dans des zones tenues par les rebelles, mais la plupart transportaient des provisions pré-planifiées qui avaient été retardées en raison du tremblement de terre. Et vendredi, l’ONU a annoncé qu’elle débloquait 25 millions de dollars supplémentaires en financement d’urgence pour la Syrie, portant le total à 50 millions de dollars à ce jour.
Cependant, les agents d’évaluation des ONG disent que c’est loin de ce qui est nécessaire – et ils soutiennent que les puissances occidentales devront repenser le régime des sanctions.
Bien que l’aide humanitaire ne soit pas interdite par les sanctions occidentales, il y a beaucoup d’autres choses dont le nord de la Syrie a désespérément besoin, notamment du carburant et du matériel de construction essentiels aux efforts de sauvetage, pour soutenir les bâtiments délabrés et pour reconstruire, afin que les déplacés ne soient pas abandonnés pour s’abriter dans des tentes.
Les États-Unis ont agi plus rapidement que l’UE en reconnaissant que les sanctions risquaient d’entraver l’assistance en cas de tremblement de terre, accordant une dérogation de six mois pour toutes les transactions liées à la fourniture de secours en cas de catastrophe à la Syrie.
Naviguer dans les dilemmes politiques que tout cela apportera – se mettre devant Assad en exploitant le tremblement de terre pour forcer une normalisation des relations, amener la Turquie à se coordonner avec les Kurdes du nord de la Syrie et traiter avec HTS et les autres groupes rebelles en conflit – va sans aucun doute être un défi de taille.
Outre les impératifs de compassion, une réponse occidentale lente et inadéquate alimentera également la perception des pays d’Afrique et du Moyen-Orient – attisée par Moscou et Pékin – selon laquelle les puissances occidentales ne leur prêtent attention que lorsqu’elles veulent ou ont besoin de quelque chose.
Et si ces défis ne sont pas relevés, la crise humanitaire immédiate risque de se transformer en catastrophe.