Le Royaume-Uni s’est engagé à livrer plus d’une douzaine de chars de combat à l’Ukraine alors qu’elle continue de combattre les forces d’invasion russes.
Moscou a réagi avec fureur, affirmant que toutes les unités que le Royaume-Uni envisage d’envoyer « brûleront » et ne feront rien pour modifier l’issue de sa guerre qui dure depuis près d’un an.
L’annonce du Royaume-Uni est susceptible d’augmenter la pression sur l’Allemagne pour qu’elle autorise l’exportation de chars de fabrication allemande vers l’Ukraine, alors que plusieurs pays européens attendent l’approbation de Berlin.
Voici ce que vous devez savoir :
Pourquoi l’Ukraine réclame-t-elle des chars ?
Le gouvernement ukrainien a demandé à plusieurs reprises des armes supplémentaires – y compris des chars de combat – à ses alliés occidentaux pour renforcer ses efforts visant à repousser les forces russes hors du pays.
Jusqu’à présent, l’Ukraine s’appuyait principalement sur des variantes de chars T-72 de l’ère soviétique.
Les chars de combat conçus par les pays de l’OTAN – comme ceux produits par le Royaume-Uni et l’Allemagne – fourniraient aux forces de Kyiv une meilleure protection et une puissance de feu plus précise.
Cependant, ils ne fourniraient pas un coup de pouce instantané en termes de capacité de combat car les forces ukrainiennes devraient être formées pour utiliser tous les chars fournis par les alliés occidentaux – un processus qui devrait prendre plusieurs semaines au moins, sinon plus.
Quels pays ont promis des chars ?
Le Royaume-Uni a confirmé lundi qu’il enverrait 14 de ses chars de combat principaux Challenger 2 en Ukraine ainsi que d’autres soutiens d’artillerie avancés dans les semaines à venir.
Parmi les autres alliés de Kyiv, la Pologne a déclaré qu’elle souhaitait envoyer des chars de combat Leopard 2 de fabrication allemande en Ukraine dans le cadre d’une coalition internationale, mais qu’elle avait besoin de l’approbation de Berlin pour le faire en vertu des règles régissant la réexportation d’équipements militaires allemands.
La Finlande a également évoqué la possibilité de fournir à l’Ukraine des chars Leopard, mais a déclaré que cela dépendait de l’avance de l’Allemagne.
La Lettonie, quant à elle, a exhorté les alliés de Kyiv à lui fournir « tout le soutien nécessaire ».
« L’Ukraine devrait avoir tout [the] les armes nécessaires… pour résister à cette offensive. Par conséquent, tous les chars devraient être donnés à l’Ukraine lorsque cela est possible », a déclaré lundi le président letton Egils Levits à Al Jazeera.
Y a-t-il des divisions dans la réponse de l’Occident ?
Jusqu’à présent, l’Allemagne a résisté à la fourniture de chars de combat à l’Ukraine, affirmant que de telles unités ne devraient être fournies à Kyiv que s’il y a un accord entre ses principaux alliés, en particulier les États-Unis.
La réexportation de Léopards nécessite l’approbation du gouvernement allemand, de sorte que d’autres pays dotés de tels chars ne pourraient pas les envoyer en Ukraine sans elle.
Les États-Unis exploitent des milliers de chars M1 Abrams construits par General Dynamics, mais ils sont considérés comme inadaptés à l’Ukraine car ils sont entraînés par des moteurs à turbine à gaz.
Un autre allié ukrainien clé, la France, n’a pas dit si elle serait disposée à fournir l’un de ses propres chars Leclerc à l’Ukraine.
Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont annoncé qu’ils enverraient des dizaines de véhicules blindés de combat Bradley en Ukraine, l’Allemagne et la France s’étant également engagées à envoyer des véhicules blindés.
Une résolution concernant les chars Leopard 2 pourrait être conclue vendredi, lorsque les alliés de l’Ukraine doivent tenir des pourparlers en Allemagne sur le renforcement du soutien militaire à l’Ukraine.
La réunion de Ramstein intervient alors que le chancelier Olaf Scholz fait face à une pression croissante pour autoriser l’exportation des chars Leopard 2.
Le vice-chancelier Robert Habeck, dont le ministère de l’Economie est chargé d’approuver les exportations de défense, a déclaré jeudi que Berlin ne devrait pas faire obstacle aux pays qui possèdent de telles unités et souhaitent les fournir à Kyiv.
Comment la Russie a-t-elle réagi ?
Le Kremlin a déclaré que les chars que le Royaume-Uni envisage d’envoyer en Ukraine « brûleront ».
« Ils [the UK] utilisent ce pays comme un outil pour atteindre leurs objectifs anti-russes », a déclaré lundi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, aux journalistes, interrogé sur cette décision.
« Ces chars … brûleront comme les autres », a-t-il déclaré, ajoutant que les nouveaux approvisionnements ne changeraient pas la situation sur le terrain en Ukraine.
Pendant ce temps, un présentateur pro-Kremlin sur la chaîne de télévision publique Rossiya 1 a déclaré que le Royaume-Uni était « de facto entré en guerre » avec sa décision de fournir les unités.
« Je considère que la Grande-Bretagne est désormais une cible légitime pour nous », a déclaré Vladimir Solovyev.
Les chars feront-ils une différence dans la guerre ?
Avec les troupes russes fortifiant leurs positions dans les parties occupées de l’est et du sud de l’Ukraine, et se préparant peut-être à une nouvelle offensive dans les mois à venir, les chars de combat fourniraient à l’Ukraine un moyen de mieux se défendre et potentiellement de faire des percées sur le champ de bataille.
Des experts de l’Institut international d’études stratégiques (IISS), un groupe de réflexion britannique, ont déclaré la semaine dernière qu’une centaine de chars seraient nécessaires pour qu’il y ait « un effet significatif sur les combats ».
« Cela reconstituerait la flotte de chars de Kyiv, qui a subi une attrition, et augmenterait ses capacités », a déclaré l’IISS.
« Bien que politiquement notable, la fourniture d’un petit nombre ne serait en fait qu’un geste symbolique », a-t-il ajouté.