Londres a été surnommée un «géant endormi» de la ligue de rugby par IMG, qui affirme que le succès dans la capitale est une priorité lorsqu’il s’agit de transformer les perspectives à long terme du sport. La société mondiale de médias a conclu un accord de 12 ans avec les courtiers en puissance de la ligue de rugby en mai dans le but de révolutionner le jeu sur et en dehors du terrain, avec un système de licence destiné à remplacer la promotion et la relégation conventionnelles pour la Super League d’ici 2025.
Le vice-président d’IMG pour la gestion des sports, Matt Dwyer, déclare que capter l’attention des habitants de Londres et développer le sport dans la ville fait partie de leurs priorités après que leurs recherches ont montré qu’il se classe mieux que les villes traditionnelles de la ligue de rugby dans des domaines tels que la participation et l’intérêt. .
La conviction que Londres peut devenir un succès a été renforcée par la demi-finale de la Coupe du monde de l’Angleterre contre les Samoa à l’Emirates Stadium en novembre, lorsque la majorité des personnes présentes venaient de la capitale. Dwyer a souligné que même si les plans prendront du temps, Londres a le potentiel de devenir une puissance de la ligue de rugby dans les années à venir.
« Ce qui nous a surpris, c’est que lorsque nous avons examiné toutes les données, vous avez retiré les noms des villes et examiné la participation, l’intérêt et quelques autres mesures, Londres était au sommet et je ne pense pas que quiconque aurait deviné que , » il a dit. «Nous sommes tous assis là à penser qu’il y a un géant endormi ici: nous ne disons pas Londres pour le plaisir parce que c’est Londres. Nous le disons parce qu’il y a un avenir ici et les mesures que nous avons vues le suggèrent.
La ligue de rugby a déjà essayé d’avoir une forte présence professionnelle à Londres. Alors que les Broncos de Londres ont fait partie de la Super League pendant une période prolongée, ils sont maintenant un club à temps partiel jouant dans le deuxième niveau du sport, le championnat. Les Skolars de Londres jouent au niveau inférieur, la Ligue 1. Dwyer a semblé exclure la création d’un nouveau club londonien, mais a averti que la ligue de rugby devait tirer les leçons de ses échecs passés en ce qui concerne la capitale.
« La démographie de la participation et de l’intérêt est très positive, mais nous allons avoir besoin d’un club compétitif », a-t-il déclaré. « J’ai hâte de travailler avec les deux clubs. Mais l’étape à laquelle nous en sommes maintenant consiste à revisiter le passé et à déterminer ce que nous pouvons en apprendre.
« C’est encore très tôt. C’est un projet de longue haleine, on ne va pas pouvoir claquer des doigts et 20 000 personnes vont venir voir les Broncos. Mais il a les bonnes fondations.