Le trésor de guerre électoral de Keir Starmer a reçu un coup de pouce extraordinaire après que l’un des plus grands donateurs de l’ère du New Labour est revenu au sein du parti avec un don de 2 millions de livres sterling, le Observateur peut révéler.
David Sainsbury, qui a toujours été l’un des plus grands donateurs sous le dernier gouvernement travailliste avant de retirer son soutien, a maintenant renouvelé son soutien avec son premier don de plusieurs millions de livres depuis 2016.
Dans une évolution revendiquée par les alliés de Starmer comme un signe de soutien croissant au sein du monde des affaires, Lord Sainsbury, l’ancien président de la chaîne de supermarchés Sainsbury’s, a déclaré qu’il avait été attiré vers le travail par le désir de son chef de « réunir le pays autour d’un agenda de croissance économique et de justice sociale ».
La nouvelle survient alors que des initiés disent que le parti est désormais « sans dette ni déficit » après avoir fait face à d’importantes factures de poursuites judiciaires, de licenciements et de baisse des revenus des adhésions qui l’ont plongé dans le rouge au début de l’année dernière. Cela signale également que la course à la collecte de fonds avant les prochaines élections a déjà commencé.
Craignant que le financement des syndicats affiliés au Labour ne diminue après l’époque de la direction de Jeremy Corbyn, le parti a lancé une offensive de charme concertée pour attirer le type de dons d’entreprises et de particuliers qu’il a reçus sous Tony Blair et Gordon Brown. Ses efforts se sont intensifiés lors de la conférence du travail de l’année dernière et on dit maintenant qu’ils portent leurs fruits.
Sainsbury, qui a été ministre des Sciences sous Blair, a déclaré qu’il ne voulait pas que la capacité de lever des fonds soit un facteur important lors des prochaines élections. Les conservateurs collectent traditionnellement d’énormes sommes auprès de personnalités de la finance et des affaires. « Je crois que Keir Starmer a les compétences en leadership et la capacité de faire face aux difficultés économiques auxquelles nous sommes actuellement confrontés », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Il veut également réunir le pays autour d’un programme de croissance économique et de justice sociale, que je soutiens fermement.
« J’aide donc financièrement le Parti travailliste, car je ne pense pas que des élections démocratiques devraient être décidées par le parti qui est capable de récolter le plus d’argent, et parce que je veux voir Keir Starmer devenir Premier ministre dès que possible. ”
Les alliés de Starmer prétendent depuis un certain temps qu’il fait revenir d’anciens partisans du parti du monde des affaires, tout en en gagnant de nouveaux. Les dons des entreprises et des particuliers fortunés au Labour s’élevaient à moins de 400 000 £ en 2020. Au cours des neuf premiers mois de 2022 seulement, ce chiffre s’élevait à plus de 2,7 millions de £. Cela n’inclut pas le dernier cadeau de 2 millions de livres sterling.
Dans un signe qu’il préparait un retour, Sainsbury, qui a été nommé pair travailliste en 1997, a discrètement fait un petit don l’année dernière pour soutenir le travail de la chancelière fantôme, Rachel Reeves. Fran Perrin, sa fille, a également fait au parti un don de 500 000 £ en 2022.
Le retour de Sainsbury fait suite à la défection du donateur conservateur multimillionnaire Gareth Quarry, qui a donné 100 000 £ aux travaillistes et promis plus. Quarry a annoncé qu’il avait quitté les conservateurs sous la direction de Liz Truss, déclarant qu’elle et son chancelier de l’époque, Kwasi Kwarteng, étaient des « fanatiques » suivant une politique « d’économie GCSE ».
Le dernier don important de Sainsbury au parti travailliste remonte à 2016, lorsqu’il a donné au parti plus de 2 millions de livres sterling. Cependant, il a donné le même montant aux libéraux démocrates, et le financement des deux partis a été réservé pour leurs efforts vains de campagne pour maintenir la Grande-Bretagne au sein de l’Union européenne.
Avant cela, son dernier don important au pot de financement central du parti travailliste remonte à 2010. Plus récemment, il a fait un énorme don de 8 millions de livres sterling – le plus important jamais fait par un particulier – aux Lib Dems avant les élections de 2019. À l’époque, les Lib Dems se battaient sur une plate-forme farouchement anti-Brexit.
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Bien qu’un coup de pouce pour Starmer, la nouvelle provoquera une controverse à gauche du parti. John McDonnell, le chancelier fantôme sous Corbyn, a précédemment suggéré que le pair soit expulsé pour son soutien aux Lib Dems. Sainsbury a également financé le groupe Progress, associé à la droite travailliste, et a fait un petit don à un député conservateur en 2018.
Sa défense et son financement de groupes pro-UE pourraient également être utilisés par les conservateurs pour attaquer les travaillistes. Il a dit qu’il avait soutenu la campagne de rester parce qu’il croyait fermement « que sortir de l’Europe sera préjudiciable à notre économie et à notre société, et dangereusement si nous sortons du marché commun ».
L’ampleur de son dernier don signale que la course aux fonds avant les prochaines élections, qui se tiendront probablement à l’automne prochain, est bien engagée. L’ancien président conservateur Nadhim Zahawi s’était battu avec acharnement pour lever des fonds pour son parti avant d’être limogé par Rishi Sunak après avoir enfreint le code ministériel sur ses affaires fiscales.
Les dons aux conservateurs ont en fait chuté de 40 % au troisième trimestre de l’année dernière – le dernier trimestre pour lequel des chiffres sont disponibles. Le parti a également été dépassé par les travaillistes sur la période. Selon les chiffres de la Commission électorale, les conservateurs ont levé un peu moins de 3 millions de livres sterling de juillet à septembre, contre 5,4 millions de livres sterling au trimestre précédent. Les dons au Labour ont bondi de près d’un quart pour atteindre 4,7 millions de livres sterling – considéré comme le chiffre trimestriel le plus élevé depuis six ans.
Un porte-parole travailliste a déclaré: «Les donateurs reviennent au travail parce qu’ils peuvent voir que nous sommes un parti changé qui souhaite sérieusement entrer au gouvernement et construire une Grande-Bretagne plus juste, plus verte et plus dynamique. Nous sommes très reconnaissants de tout soutien, grand ou petit, alors que nous nous préparons à combattre les prochaines élections générales. Grâce au leadership de Keir Starmer, le parti travailliste est dans une position financière solide et positive, ayant connu une croissance significative de ses revenus tout au long de 2022, nous laissant sans dette ni déficit. »