Perdre deux d’affilée ou gagner 14 d’affilée, peu importe.
L’approche de Mick Cronin ne change jamais.
« Vous devez vous concentrer », a déclaré mercredi l’entraîneur de basket-ball de l’UCLA, « pour vous améliorer. »
Le but est que son équipe joue son meilleur basket en mars, comme un sprinter atteignant la vitesse maximale tout en serrant la bande de la ligne d’arrivée.
Les Bruins des dernières semaines et demie ressemblent davantage à un coureur trébuchant face contre terre dans une flaque de boue. Leur infraction est dans un funk. Leur concentration continue de vaciller. Leurs rotations sont toujours en désordre.
Certaines perspectives révèlent qu’aucun de ces défauts n’est nécessairement fatal. L’UCLA, neuvième au classement, vient de terminer la partie la plus difficile de son calendrier, abandonnant les matchs sur la route contre l’Arizona et l’USC après avoir remporté une victoire époustouflante sur l’Arizona State qui a prolongé sa séquence de victoires à 14.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir alors que les Bruins atteignent le milieu du jeu Pac-12. Tout ce qu’ils veulent reste à portée de main.
Un coup d’œil au classement de la conférence montre les Bruins (17-4, 8-2 Pac-12) en tête, menant l’Arizona par un demi-match. Ils sont projetés comme une tête de série n ° 2 dans le tournoi NCAA par presque tous ceux qui compilent des parenthèses fictives.
« Il nous reste encore beaucoup de saison, il n’y a aucune raison de paniquer ou de s’inquiéter de ce qui se passe », a déclaré l’attaquant senior Jaime Jaquez Jr. « Nous savons comment jouer, nous savons ce que nous devons faire pour gagner. »
Le garde de l’UCLA Jaime Jaquez Jr. tire sur l’attaquant de l’USC Vincent Iwuchukwu lors de la défaite des Bruins le 26 janvier.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Le retour à la maison pour affronter Washington (13-10, 5-7) jeudi soir au Pauley Pavilion, où UCLA est invaincu cette saison, offre une occasion parfaite de travailler sur les lacunes survenues lors de la première séquence de défaites des Bruins depuis fin novembre.
Au sommet de la liste : réparer une infraction bloquée à la vitesse inférieure. Au cours de leurs deux derniers matchs, les Bruins ont récolté en moyenne 58 points tout en réussissant 33,3 % de leurs tirs. UCLA a également commis plus de revirements que son adversaire pour la première fois cette saison lors de son effondrement contre l’USC la semaine dernière, menant à 20 points de Troie.
Cronin a déclaré que son équipe s’était battue lors de deux matchs « incroyablement physiques » au cours desquels elle n’avait pas réussi à s’adapter à la façon dont les arbitres appelaient.
Ces luttes ont été aggravées par une crise de tir à l’échelle de l’équipe. Le meneur Tyger Campbell a réussi neuf de ses 28 derniers tirs (32,1%). Le garde senior David Singleton, le meilleur tireur de l’équipe, a réussi cinq de ses 19 derniers tirs (26,3%). Le garde junior Jaylen Clark a réussi sept de ses 29 derniers tirs (24,1%) après avoir raté les sept contre l’USC.
Un examen des séquences de jeu a montré que Clark regardait souvent loin du panier, ce n’est pas exactement la meilleure façon d’améliorer sa précision.
« Cela, en particulier, a été un problème pour lui, ce que j’appelle tirer à l’aveugle sur la jante », a déclaré Cronin. « Cela tuera votre pourcentage, et peu importe votre nom, vous pouvez être LeBron James ou Jaylen Clark, si vous prenez des coups aveugles déséquilibrés, vous allez avoir du mal. »
L’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, s’entretient avec Jaylen Clark sur le terrain lors d’une victoire contre l’Arizona State le 19 janvier.
(Darryl Webb / Presse associée)
L’indécision est un autre problème. Attendre un moment trop longtemps pour faire une passe ou foncer vers le panier a permis aux défenseurs de récupérer.
« C’est juste être capable de pénétrer sur la prise, plutôt que d’attendre une seconde pour prendre une décision », a déclaré Jaquez. « Je pense qu’être plus décisif avec cette prise de décision – que vous alliez passer, conduire ou tirer – et quand vous obtenez le ballon, sachez ce que vous allez en faire plutôt que de simplement le tenir. »
L’aide pourrait prendre plusieurs formes, y compris plus de minutes d’Amari Bailey. Lors de son premier match de retour de l’inconfort du pied qui l’a écarté pendant plus d’un mois, le gardien de première année a donné un coup de pouce lors de ses 22 minutes hors du banc contre les Troyens. Il n’a réussi que quatre tirs sur 10, mais a généré un lay-up avec un vol et a fourni une option supplémentaire dont il avait cruellement besoin en attaque.
Tout en restant évasif lorsqu’on lui a demandé si Bailey reviendrait dans la formation de départ, Cronin a reconnu la nécessité d’établir des rotations plus cohérentes afin de générer un jeu plus cohérent. Cronin aura vraisemblablement une autre réserve à sa disposition avec Dylan Andrews disponible jeudi après que le garde de première année ait raté le match de l’USC alors qu’il se remettait d’une maladie non précisée. Andrews était un participant à part entière lors de la partie de pratique ouverte aux médias mercredi.
Gagner ou perdre, résoudre les problèmes ou continuer à lutter, la ligne d’arrivée n’est pas en vue pour les Bruins. La course pour devenir la meilleure version d’eux-mêmes a plus d’un mois.