Son équipe jouant son meilleur basket-ball de la saison, l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, a exprimé une inquiétude alors que les Bruins se dirigeaient vers le cœur de leur calendrier Pac-12.
Pourraient-ils afficher une victoire de retour, quelque chose qu’ils n’avaient pas eu besoin de faire en remportant une victoire après l’autre au cours des cinq semaines précédentes?
« À un moment donné », a déclaré Cronin plus tôt dans la semaine, « nous allons devoir revenir. »
Ce moment est venu vendredi soir.
Luttant pour faire face à la présence physique intérieure de Mouhamed Gueye de l’État de Washington et à la fusillade brûlante de DJ Rodman, les Bruins n ° 11 sont tombés dans un trou de 12 points au Beasley Coliseum à Pullman, Washington.
Même après s’être retrouvé à égalité au début de la seconde mi-temps, UCLA est tombé dans un autre funk et a été mené de neuf points avec 7 minutes et 23 secondes à jouer.
Ensuite, les Bruins se sont tournés vers leur meilleure moitié.
S’appuyant fortement sur sa défense, UCLA a remporté une improbable victoire 67-66 en tenant les Cougars sans panier au cours des 7:23 dernières pour étendre sa séquence de victoires à neuf matchs.
Le meneur des Bruins Tyger Campbell a complété le retour lorsque son vol a mené à un panier d’Adem Bona lors d’un appel de gardien de but contre Gueye, donnant à UCLA (12-2 au total, 3-0 Pac-12) une avance d’un point avec 19 secondes gauche.
L’attaquant de l’État de Washington Mouhamed Gueye, à droite, attrape un rebond devant l’attaquant de l’UCLA Adem Bona au cours de la première mi-temps vendredi.
(Jeune Kwak / Associated Press)
Le gardien de l’UCLA Will McClendon célèbre immédiatement après la victoire 67-66 des Bruins sur l’État de Washington vendredi.
(Jeune Kwak / Associated Press)
Les Cougars ont eu deux occasions de créer la surprise, mais n’ont pas réussi. Jaime Jaquez Jr. a fait tomber le ballon de Gueye sous le panier et le tir à trois points de Rodman du coin était hors de propos, permettant à Campbell de saisir le ballon perdu à la fin du temps imparti.
« Des jeux comme celui-ci sont vraiment d’excellentes expériences d’apprentissage », a déclaré Cronin lors de l’émission de radio d’après-match. « Écoutez, notre défense s’est améliorée au fil du match. »
L’État de Washington (5-9, 0-3) a raté ses neuf derniers tirs et 11 de ses 12 derniers, échouant dans sa tentative d’afficher une troisième victoire consécutive à domicile contre les Bruins.
Après avoir raté ses cinq tirs dans une première mi-temps en proie à des fautes, Jaquez a terminé avec 20 points en grande partie grâce à ses 10 lancers francs. Campbell a ajouté 16 points et David Singleton en a ajouté 14 en partant à la place d’Amari Bailey, qui a raté le match en raison d’un malaise au pied gauche.
Les Bruins ont gagné malgré un tir de 36,2% car ils ont réussi 10 interceptions tout en forçant 14 revirements. Ils ont également eu beaucoup plus de succès en seconde période en contrant Gueye de 6 pieds 11 pouces, qui a enregistré un double-double à la mi-temps en route vers 18 points et 18 rebonds.
UCLA a traversé trois grands hommes en première mi-temps tout en essayant de contrer Gueye, en vain. Gueye a augmenté pour un trois points. Il a conduit la ligne de base pour un dunk. Il a grimpé pour un putback.
Rodman a ajouté 19 points et Jabe Mullins en a eu 11 sur le banc pour les Cougars, qui n’ont réussi que 31% de leurs tirs en seconde période.
UCLA a clôturé le match sur une course de 14-4 dans laquelle l’État de Washington n’a marqué que sur des lancers francs. Jaquez a décroché huit de ces points, dont un sauteur, un lay-up et deux lancers francs avec 50 secondes à jouer pour ramener les Bruins à un point avant que Campbell ne fasse son gros vol.
Répondant avec insistance à la question de leur entraîneur, les Bruins ont montré qu’ils pouvaient revenir. Improbablement ainsi.
« Nous n’avons pas abandonné », a déclaré Cronin, « alors vous devez donner du crédit aux gars. »
Bolch a rapporté d’El Paso, au Texas.