No châteaux gonflables, pas de paddle et, heureusement, pas de tapis de judo en vue. Pour l’instant, aucun rapport n’indique que Steve Borthwick ait jeté un paquet de bonbons à quelqu’un, distribué une caisse de bière ou promis une coupe de bœuf de choix puis envoyé des saucisses parce que « vous n’êtes pas encore prêt pour le steak ». En effet, rechercher dans l’hôtel Bagshot en Angleterre des signes tangibles que l’ère Borthwick est en marche s’est avéré une tâche ingrate jusqu’à ce que le sou tombe: c’est leur absence même qui en a révélé bien plus.
Cette semaine, l’Angleterre devait participer à un camp d’entraînement par temps chaud au Portugal. Au cours de la dernière année, ils se sont rendus à Brighton et à Jersey, voire à Thorpe Park, pour effectuer de nombreux exercices destinés à renforcer le capital social. Ce n’est pas pour minimiser les méthodes d’Eddie Jones – l’histoire montre qu’elles étaient incroyablement populaires et puissamment efficaces au cours de ses premières années en tant qu’entraîneur-chef – mais il ne sera pas surprenant d’apprendre que ce n’est pas le style de Borthwick.
Les voyages à l’étranger ont été annulés et bien qu’il y ait eu une séance d’entraînement ouverte unique à Twickenham mardi, le reste du camp d’entraînement de cette semaine à Bagshot, loin du terrain, a été supprimé. L’hôtel aussi – car il subit d’importantes rénovations – mais quoi qu’il en soit, Borthwick veut évidemment se mettre au travail dans la base familière de l’Angleterre, où Jamie George est revenu mercredi pour poursuivre ses protocoles de retour au jeu en cas de commotion cérébrale.
Les journées d’entraînement ont été modifiées et ressemblent davantage à un «club», et le mot du camp est que la greffe a été à l’ordre du jour. Borthwick n’est pas sans particularités – lorsqu’il est arrivé à Leicester, il était prioritaire de remodeler le gymnase et la base d’entraînement – mais les premiers messages de l’équipe d’Angleterre sont que, avec le temps qui passe avant la Calcutta Cup de samedi prochain, il fore les joueurs avec détails sur le terrain et en gardant les choses simples.
Il n’y a plus de séances du matin et de l’après-midi – l’équivalent d’un poste fractionné redouté pour quiconque a tiré des pintes pour gagner sa vie. Au lieu de cela, les joueurs passent à travers leur corps de travail puis ont leur temps d’arrêt. Vous sentez que Borthwick devra peut-être être un peu plus créatif avec des divertissements hors terrain lorsque l’Angleterre passera jusqu’à deux mois dans le nord de la France plus tard cette année, mais pour l’instant, son approche sans fioritures semble bien se dérouler.
« La principale différence est la façon dont nous parlons de la façon dont nous voulons jouer », a déclaré Lewis Ludlam. « Nous obtenons une réelle clarté sur la façon dont l’Angleterre veut jouer et sur le lien émotionnel également. » Il y a encore le mot C – Borthwick est déterminé à débarrasser l’Angleterre de la pensée confuse qui a gâché la dernière étape du mandat de Jones.
L’idée d’une culture de club est également intéressante, car à l’automne, Jones et un certain nombre de ses joueurs faisaient la queue pour nous dire à quel point il peut être difficile pour l’équipe de se rassembler de tant de côtés différents et d’appuyer sur l’interrupteur anglais. Les campagnes récentes ont été entachées de défaites précoces et Borthwick est conscient de l’importance de battre l’Écosse – notamment parce que ses deux prédécesseurs l’ont réussi lors de leurs premiers matches en charge et ont acheté une bonne volonté considérable.
« Nous avons deux semaines » [preparation] jusqu’en Écosse et devront être dans la meilleure condition physique et mentale possible », a ajouté Ludlam. « Nous devons apprendre nos leçons rapidement. Cela a été détaillé et, en tant que joueurs, nous devons être des éponges.
Il est instructif d’entendre qu’une grande partie de ce détail s’est concentré sur le maul de conduite – lorsqu’il était l’entraîneur des attaquants, Borthwick n’était jamais loin de l’escabeau, perfectionnant les exercices d’alignement, et il le voit clairement comme une arme à affûter. . « Si nous pouvons prendre l’avantage là-bas et marquer trois ou quatre autres de ces opportunités lorsque nous sommes à cinq mètres, cela fera beaucoup dans le rugby mondial », a déclaré Ludlam. « Ce qui est excitant avec Steve, c’est que tout est pensé en termes de comment nous allons jouer, où nous allons marquer nos points. Il est important que nous mettions nos œufs dans ces paniers.
S’il y a eu beaucoup de choses à digérer pour les joueurs, cela aide que Borthwick et son bras droit, Kevin Sinfield, soient des entraîneurs accessibles. Le demi de mêlée australien Nic White a récemment expliqué à quel point les Wallabies étaient « excités et se chiaient tranquillement » à la perspective de la seconde venue de Jones, mais le style de gestion de Borthwick est à nouveau nettement différent.
« On nous donne l’espace pour essayer des choses, pour nous exprimer et poser des questions », a ajouté Ludlam. « Une grande partie de la prise en charge rapide des messages est [being] à l’aise pour poser des questions, car il n’y a pas de mauvaise question. C’est donc génial d’avoir ce lien émotionnel avec l’équipe d’Angleterre, d’avoir ce niveau de détail et ce niveau de confort. »