Selon Ember, un groupe de réflexion sur l’énergie propre, des amendements au projet de règlement de l’UE sur le méthane permettraient aux mines de charbon de libérer des gaz à effet de serre supplémentaires équivalents aux émissions annuelles combinées de CO2 de la Belgique et de la Tchéquie.
L’analyse, publiée jeudi 2 mars, montre que les dernières révisions du règlement ne réduiront les émissions de méthane des mines de charbon que de 47 %, bien en deçà de son objectif déclaré de 58 %.
« Cela signifie 2,2 millions de tonnes de méthane supplémentaires d’ici 2050, ce qui équivaut à 180 millions de tonnes de CO2-e supplémentaires – plus que les émissions annuelles de CO2 de la Belgique et de la Tchéquie combinées », a déclaré Ember.
Le projet de règlement de l’UE sur le méthane, déposé en décembre 2021, vise à mettre l’Europe en conformité avec l’engagement mondial de réduire les émissions de méthane de 30 % avant la fin de la décennie.
Le méthane peut s’échapper des infrastructures de combustibles fossiles pendant l’extraction et le transport et a plus de 80 fois le potentiel de réchauffement global du CO2 au cours des vingt premières années suivant son arrivée dans l’atmosphère.
Le règlement de l’UE se concentre sur les fuites de méthane provenant de l’industrie pétrolière et gazière, ainsi que des mines de charbon actives et abandonnées.
Pour le charbon, il envisage une interdiction en deux étapes de l’évacuation et du torchage du méthane – d’ici 2025 à partir des stations de drainage et d’ici 2027 à partir des puits de ventilation.
Cependant, les amendements poussés par les États membres de l’UE en décembre dernier ont augmenté les seuils de ventilation pour le charbon thermique. Et les pays de l’UE ont également repoussé l’adoption de règles de ventilation pour le charbon à coke utilisé dans la sidérurgie pendant au moins cinq ans après l’adoption du règlement – deux ans après la proposition initiale de l’UE.
« Sans imposer de seuil de ventilation aux mines de charbon à coke, la portée du règlement visant à réduire les émissions de méthane des mines de charbon de l’UE est plafonnée à 55 % », a estimé Ember.
La Commission européenne, qui avait initialement présenté une proposition plus ambitieuse sur le méthane des mines de charbon, a refusé de commenter le processus législatif en cours.
Les mines de charbon – principalement actives – sont la plus grande source de méthane de l’UE dans le secteur de l’énergie, la Pologne étant à elle seule responsable des deux tiers des émissions associées en 2020.
« Les mines de charbon souterraines émettent le plus mais sont les plus faciles à atténuer », a déclaré Ember. L’atténuation est plus facile dans les mines souterraines, avec des technologies facilement disponibles capables de réduire les émissions jusqu’à 70 %, a ajouté le groupe de réflexion, citant des chiffres de l’Agence internationale de l’énergie (AIE).
Dans l’ensemble, Ember estime que 60 à 70 % des émissions de méthane provenant de l’extraction du charbon peuvent être atténuées à un coût très faible pour les opérateurs. Certains pourraient même réaliser un profit en revendant le méthane capté à des sociétés gazières.
« Ce méthane rentable serait suffisant pour générer 0,6 TWh d’électricité, similaire à la consommation totale d’électricité des ménages dans les grandes villes polonaises, comme Wroclaw », a estimé Ember.
La grande majorité de ces mines sont situées en Pologne, la Roumanie et la Tchéquie venant de loin en deuxième et troisième position.
Focus sur le charbon à coke
L’absence de règles d’évacuation du méthane pour le charbon à coke peut s’expliquer par son inclusion dans une liste de 30 matières premières considérées comme « critiques » pour l’industrie de l’UE.
Le charbon à coke est utilisé dans la production d’acier comme agent réducteur et source d’énergie pour faire fondre le minerai de fer. En tant que tel, il est essentiel pour des secteurs tels que l’automobile, les chemins de fer, la défense et la construction, mais aussi dans les industries vertes comme les éoliennes.
Le groupe polonais JSW est le plus grand producteur de charbon cokéfiable dur de haute qualité dans l’UE et l’un des principaux producteurs de coke utilisé pour la fonte de l’acier.
Jerzy Buzek, ancien Premier ministre polonais, faisait partie de ceux qui faisaient pression pour maintenir le charbon à coke sur la liste des matières premières critiques de l’UE lors de sa dernière mise à jour, en 2020.
« La fabrication d’une éolienne d’une capacité de 1 MW nécessite environ 200 tonnes de charbon à coke », a déclaré Steel for Europe, un groupe de pression fondé par JSW. À mesure que l’énergie éolienne reprendra, la demande d’acier de haute qualité augmentera également, a déclaré le groupe en 2020, appelant à la création d’une « Communauté européenne du charbon à coke et de l’acier ».
JSW n’a pas renvoyé les appels et les e-mails d’EURACTIV demandant des commentaires sur la réglementation sur le méthane.
Sabina Assan, l’analyste d’Ember qui a dirigé l’étude, a déclaré que l’inclusion du charbon à coke sur la liste européenne des matières premières critiques est « certainement la raison pour laquelle » il a jusqu’à présent échappé aux règles de l’UE sur l’évacuation du méthane.
« Il est généralement entendu que le charbon à coke ne sera pas éliminé aussi rapidement que le charbon thermique en raison de son utilisation dans la sidérurgie et du manque d’alternatives immédiates », a déclaré Assan à EURACTIV.
Et tandis qu’Ember convient que les seuils de ventilation pour le charbon à coke devraient être plus indulgents que pour le charbon thermique, « nous ne sommes pas d’accord sur l’absence totale de règles », a-t-elle déclaré.
De plus, les émissions de méthane provenant du charbon à coke sont faciles à réduire, a expliqué Ember.
« Le charbon à coke est plus intensif en méthane que le charbon thermique, et étant donné qu’une grande partie de l’atténuation du méthane est même rentable… il n’y a aucune justification réelle pour ne pas réglementer le méthane dans les mines de charbon à coke. Cela ne fermera pas l’industrie ou ne détruira pas la rentabilité », a déclaré Assan.
En outre, le méthane capturé lors de ces opérations peut être utilisé pour la production d’électricité, a déclaré Ember. En Pologne, JSW a déjà reçu un financement pour son programme de réduction du méthane, qui prévoit d’augmenter le captage des émissions de méthane par le système de drainage à plus de 50 % et de l’utiliser pour produire de l’électricité et de la chaleur, a souligné Ember.
Selon Assan, « le charbon à coke est un exemple rare de secteur « facile à réduire ». Elle a souligné l’évaluation mondiale du méthane des Nations Unies, qui indique que le méthane du secteur du charbon « pourrait être réduit de moitié avec des mesures d’atténuation largement mises en œuvre au coût d’équilibre ou même à profit en utilisant le méthane ».
Pour les mines de charbon à coke, Ember a recommandé que le règlement impose un seuil d’évacuation d’un maximum de 5 tonnes de méthane par kilotonne de charbon à partir de 2027. Un tel scénario mettrait l’UE sur la bonne voie pour atteindre son objectif de réduction des émissions de 58 %, a-t-il déclaré. .
[Edited by Zoran Radosavljevic]