BRUXELLES (AP) – L’Union européenne a présenté jeudi des plans pour réorganiser fondamentalement ses politiques de promotion des technologies vertes et de traitement des matières premières critiques, imposant des limites aux importations en provenance de pays comme la Chine tout en libérant des subventions et d’autres incitations financières pour augmenter la production nationale.
Les plans de la Commission européenne, le bras exécutif de l’UE, sont essentiels pour évoluer vers une économie climatiquement neutre, tout en augmentant l’indépendance stratégique du bloc dans un monde en mutation d’alliances géopolitiques.
Pour atteindre ses technologies propres et ses objectifs stratégiques, l’UE prend un tournant économique majeur par rapport aux décennies de prédication de l’évangile économique du marché libre où toute contribution de politique publique était considérée comme une ingérence rappelant une époque révolue. Maintenant, les plans appellent à nouveau à accueillir les aides d’État, une main motrice et des incitations financières comme ingrédients clés pour passer d’un combustible fossile à une économie verte.
« La seule erreur que nous ayons commise, je pense, et la seule erreur qui serait une politique industrielle à l’ancienne, serait de ne pas avoir de politique industrielle. Et c’est ce que nous avons eu trop longtemps en Europe, en pensant que le marché s’occuperait de tout lui-même », a déclaré le vice-président de la Commission européenne, Frans Timmermans.
Et en regardant l’économie gérée par l’État de la Chine, il a déclaré que Pékin avait pris les devants dans les secteurs des technologies vertes et propres qui domineront l’économie mondiale. Aujourd’hui, l’UE obtient 98 % de ses terres rares et 93 % de son magnésium en provenance de Chine. «Nous comprenons maintenant que les choix stratégiques que la Chine a faits il y a dix ans reviennent maintenant à la maison. Et nous devons également prendre nos propres décisions stratégiques maintenant pour les décennies à venir.
La clé de voûte de la proposition est un engagement à produire au moins 40 % des technologies propres nécessaires d’ici 2030 dans le bloc des 27, tout en veillant à ce que pas plus de 65 % de la consommation de toute matière première stratégique provienne d’un un seul pays tiers — en pratique, souvent la Chine.
En plus de cela, le plan prévoit que les incitations financières des États membres seront beaucoup plus appréciées et seront approuvées plus rapidement. « Ce n’est pas démodé. C’est ce que vous devez faire lorsque vous êtes au milieu d’une révolution industrielle.
Aux côtés de Timmermans, le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, n’a pu que dire : « de la musique à mes oreilles ».
La décision de l’UE intervient également après la loi américaine sur la réduction de l’inflation de 375 milliards de dollars de l’été dernier, lorsque le président Biden a fait adopter une loi sur l’énergie propre chargée d’incitations et la première en Amérique. Après des mois de protestations véhémentes contre les mesures qui empêcheraient les produits de l’UE, le bloc a accepté une trêve et les plans de jeudi pour la loi Net Zero Industry et la loi sur les matières premières critiques ont souligné qu’il valait mieux se joindre à un programme similaire que d’être battu par celui-ci.
« Je ne suis pas du tout d’accord sur le fait que nous avons perdu la course aux subventions », a déclaré Breton. « C’est pourquoi j’ai dit que nous étions en mouvement… Et je crois que c’est ce que nous avons fait aujourd’hui. » Les plans doivent encore être approuvés par les 27 États membres de l’UE et le parlement, un processus qui devrait prendre plusieurs mois, peut-être plus d’un an.
Les enjeux sont énormes. L’UE estime que d’ici la fin de la décennie, le marché mondial des technologies propres représentera 600 milliards d’euros par an. De plus, le déploiement des énergies renouvelables quadruplera d’ici 2050, l’utilisation des pompes à chaleur sera multipliée par 6 d’ici 2050 et la production de véhicules électriques sera multipliée par 15.
Étant donné que les aides d’État et de nombreuses incitations proviennent des États membres eux-mêmes et que l’UE doit les approuver par le biais d’une réglementation assouplie, les plans ne présentaient pas d’estimations globales exactes.
Au niveau géopolitique, les enjeux ne sont pas moins importants, et c’est là qu’intervient la loi sur les matières premières critiques. Globalement, celles-ci sont utilisées dans tout, des panneaux solaires aux pompes à chaleur et aux voitures électriques.
Avec des incitations, la Commission européenne souhaite d’ici la fin de la décennie qu’au moins 10 % de la consommation de matières premières stratégiques soient extraites localement et au moins 40 % transformées localement.
En même temps qu’elle cherche à se désengager de la dépendance chinoise en imposant des quotas sur les importations, l’UE cherche à constituer un club d’alliances sélectionné pour les matières premières critiques, avec des États-Unis et le Canada, afin de consolider davantage le bloc occidental dans un environnement mondial de plus en plus instable.
« Nous renforçons notre coopération avec des partenaires commerciaux fiables à l’échelle mondiale afin de réduire les dépendances actuelles de l’UE vis-à-vis d’un ou de quelques pays », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.