Le 5 novembre 2022, une poignée de parieurs et de membres des médias de l’UFC remarqué activité de jeu suspecte avant une bagarre entre Shayilan Nuerdanbieke et Darrick Minner à Las Vegas.
Dans les heures qui ont précédé le combat, Nuerdanbieke est devenu un important favori des paris. Il a ensuite gagné par KO technique au premier tour après que le genou de Minner ait semblé se déformer. Il a été rapporté plus tard que Minner s’était blessé au genou gauche avant le combat, et que rumeurs sur la blessure s’était propagé parmi les initiés des paris.
Le lendemain, ESPN a rapporté que la bagarre faisait l’objet d’une enquête par US Integrity, une société qui travaille avec des paris sportifs pour surveiller les paris sportifs pour détecter les fraudes liées aux paris. Selon l’analyse de la firme, les paris ont afflué sur Nuerdanbieke pour gagner par KO au premier tour.
US Integrity avait précédemment signalé un événement de la Ligue des combattants professionnels en avril pour activité de pari suspecte après qu’il soit devenu clair que les combats facturés dans le cadre d’une diffusion en direct avaient été préenregistrés le mois précédent.
En réponse à l’analyse de US Integrity, l’UFC a annoncé le 7 novembre que son partenaire de pari, Don Best Sports, procéderait à un « examen approfondi des faits et rapporterait ses conclusions » et qu’il n’y avait « aucune raison de croire que l’un ou l’autre des athlètes impliqué dans le combat, ou toute personne associée à leurs équipes, s’est comportée de manière contraire à l’éthique ou irresponsable.
Le président de l’UFC, Dana White, a réitéré la position de l’organisation lors d’une mêlée médiatique la semaine suivante, insistant sur le fait qu’il n’y avait « absolument aucune preuve que quiconque était impliqué avait parié dessus ».
« Ce genre de choses arrive tout le temps dans le sport », a déclaré White.
Au cours des semaines suivantes, cependant, il est devenu clair que l’UFC était impliquée dans un scandale qui risquait de mettre en péril l’intégrité de l’organisation.
Le 18 novembre, la Nevada State Athletic Commission a informé l’entraîneur de Minner, James Krause, que sa licence de corner avait été suspendue car la commission menait sa propre enquête sur le combat avec Nuerdanbieke. Le lendemain, la New Jersey Division of Gaming Enforcement interdit ses paris sportifs sous licence de prendre des paris sur tout combat dans lequel Krause est impliqué « en tant qu’entraîneur, entraîneur, promoteur ou combattant ».
Krause est un combattant de l’UFC devenu entraîneur qui entraîne des personnalités comme le champion par intérim des poids mouches de l’UFC, Brandon Moreno. Il est également un joueur notoire qui dirigeait un serveur Discord désormais tristement célèbre et une émission YouTube connue sous le nom de 1% Club.
« Je parie sur chaque carte à peu près à chaque combat », a déclaré Krause lors de la MMA Hour en août. « J’ai un Discord [server], comme 2 000 membres dedans, on l’écrase. La semaine dernière, nous l’avons détruit. Je m’empare des comptes des gens et je joue pour eux, je m’en sors plutôt bien. Je gagne plus d’argent en jouant au MMA qu’avec n’importe quoi d’autre.
Selon des captures d’écran fournies au Guardian par un ancien membre du 1% Club qui souhaitait rester anonyme, le serveur Discord comptait plusieurs combattants actifs de l’UFC encourageant les autres membres à faire confiance aux conseils de Krause.
Krause n’a pas commenté les allégations portées contre lui et il n’a fait l’objet d’aucune accusation criminelle. Son serveur Discord et sa chaîne YouTube ont depuis été supprimés. Cependant, l’UFC continue de ressentir les effets d’entraînement du scandale.
Le 1er décembre, la Commission des alcools et des jeux de l’Ontario (AGCO) a ordonné à tous les opérateurs enregistrés qui proposent des produits de paris sportifs et événementiels en Ontario, au Canada, de cesser d’offrir et d’accepter des paris sur les événements UFC en raison de « préoccupations concernant le non-respect de l’intégrité des paris d’AGCO ». conditions. »
« Ce n’est pas une décision que nous prenons à la légère, connaissant la popularité des événements UFC dans les livres de sport de l’Ontario », a déclaré Tom Mungham, PDG et registraire de l’AGCO. « Cependant, les risques liés aux paris d’initiés sur l’intégrité des événements et des paris devraient être très préoccupants pour tous. »
La province canadienne de l’Alberta a suivi peu de temps après, annonçant qu’elle arrêterait les paris sur les combats de l’UFC en raison de « risques possibles d’intégrité des paris ».
En réponse aux décisions canadiennes, l’UFC a annoncé le lendemain que « les combattants qui choisissent de continuer à être entraînés par Krause ou qui continuent de s’entraîner dans son gymnase ne seront pas autorisés à participer aux événements de l’UFC en attendant le résultat du gouvernement susmentionné. enquêtes. »
L’organisation a également libéré Minner de son contrat le 2 décembre.
Alors que l’UFC n’a pas tardé à réagir aux préoccupations concernant son intégrité, beaucoup pensent que l’organisation n’a qu’à s’en prendre à elle-même.
Une grande partie de l’examen en cours découle de préoccupations selon lesquelles l’UFC n’interdit pas aux initiés ayant accès à des informations personnelles – tels que des entraîneurs, des managers, des gestionnaires et des professionnels de la santé – de parier sur ses combats. Cela contraste fortement avec d’autres grandes entités sportives telles que la NFL, qui a une politique de jeu de cinq pages pour son personnel qui impose des restrictions strictes ou des interdictions pures et simples sur les paris. Cela inclut les restrictions sur les jeux d’argent dans d’autres sports, le trucage de jeux, les informations d’initiés, les jeux d’argent sur le marché du travail et les mentions.
La Fifa, l’instance dirigeante mondiale du football, interdit également « à tous les officiels, arbitres, joueurs ainsi qu’aux agents de match et intermédiaires » de parier sur ce sport.
L’UFC n’a pas une telle politique de jeu. En fait, avant un amendement à son code de conduite le 17 octobre, l’UFC n’imposait aucune restriction aux combattants et à leurs équipes de parier sur des combats, y compris les leurs.
Au-delà de sa politique de jeu limitée, l’UFC a également contribué à créer les conditions du scandale des paris Krause en continuant à maltraiter ses combattants. Contrairement à la grande majorité des ligues et organisations sportives, où les athlètes reçoivent entre 47% et 50% des revenus du sport, l’UFC a historiquement versé entre 16% et 19% des revenus à ses combattants. Cela oblige les combattants, qui ne sont pas syndiqués, à rechercher des sources de revenus alternatives, les ouvrant potentiellement à l’exploitation par des fraudeurs et des criminels.
L’assurance maladie limitée de l’UFC pour les combattants a également pris en compte le problème de l’organisation. Une enquête ESPN sur le jeu MMA a révélé qu’il est courant pour les combattants de ne pas divulguer leurs blessures avant les combats. Cela est principalement dû au fait que les athlètes ne sont pas payés à moins qu’ils ne se battent, et parce que s’ils peuvent prétendre que la blessure s’est produite pendant un combat, elle sera couverte par la politique de soins de santé clairsemée de l’UFC.
Il convient également de noter que ce n’est pas la première fois que l’UFC est impliquée dans une enquête sur les jeux d’argent. L’ancien combattant de l’UFC Tae Hyun Bang a été condamné à une peine de prison en Corée du Sud pour son implication dans un scandale de trucage de combat qui l’a vu perdre délibérément son combat contre Leo Kuntz en novembre 2015.
À la suite de l’annulation par la Cour suprême des États-Unis de l’interdiction fédérale des paris sur un seul match en 2018, près de 80 % des États ont soit légalisé les paris sportifs, soit introduit une législation pour le faire. Alors que les États se précipitent pour participer à la ruée vers l’or des paris, peu ont pris en considération le risque accru de matchs truqués et d’autres formes de manipulation.
Pourtant, alors que certaines organisations sportives ont pris des mesures pour limiter la menace à l’intégrité du sport, l’UFC n’a pas fait grand-chose pour empêcher les combattants et les initiés de tirer profit des jeux de hasard illicites.
Maintenant, après des années de refus de reconnaître ou de reconnaître sa vulnérabilité au jeu, l’organisation paie le prix de son inaction – une blessure auto-infligée qui continue de s’envenimer.