Le plus grand changement que Javi Gracia a mis en œuvre depuis le remplacement de Jesse Marsch à Leeds est sans doute la réintroduction de la largeur. Là où son prédécesseur américain aimait que l’équipe joue un jeu étroit, l’Espagnol privilégie une approche plus large avec des ailiers qui ne sont plus pénalisés pour avoir embrassé la ligne de touche. Deux de ses larges garçons ont dûment remboursé la foi de Gracia ici avec Jack Harrison et Luis Sinisterra non seulement marquant les buts vitaux, mais torturant les arrières latéraux de Nottingham Forest tout au long.
Leur contribution révolutionnaire a permis à Leeds non seulement de récupérer après avoir pris du retard, mais aussi d’atteindre les sommets vertigineux du 13e, bien qu’à seulement deux points au-dessus de Forest, 17e, dans la plus serrée des batailles de relégation de Premier League. La seule différence de buts est de garder l’équipe de Steve Cooper hors des trois derniers et, en grande partie à cause d’un triste record à l’extérieur, sa sécurité d’emploi semble de plus en plus menacée.
À tort ou à raison, Emmanuel Dennis de Forest a la réputation d’être exigeant, mais peu de critiques contestent qu’il s’agit d’un attaquant de haut calibre. Bien sûr, il a pris plaisir à souligner cette qualité en tourmentant à plusieurs reprises Luke Ayling, marquant presque quand sa volée a ricoché à l’intérieur d’un poteau suite à une connexion avec le premier corner de Brennan Johnson.
Alors que le ballon rebondissait vers la sécurité, Cooper s’est figé au milieu de la célébration avec des bras qui semblaient sur le point de frapper l’air, mais à la place, il avait l’habitude de bercer sa tête.
Heureusement, le manager en visite a rapidement pu vraiment sauter de joie après une belle pause forestière conclue avec Dennis coupant pour Orel Mangala pour esquiver son marqueur et envoyer un tir bas depuis le bord de la zone se courbant au-delà de la portée d’Illan Meslier et vers le bas. coin.
Les fans à l’extérieur avaient été exaspérés par les rumeurs selon lesquelles Cooper était sur le point d’être limogé – et potentiellement remplacé par Patrick Vieira – et ont dûment répondu avec des chœurs de « Stevieeee Cooper ». Pourtant, aussi dangereux qu’une équipe visiteuse clairement mise en place pour contre-attaquer fréquemment regardée à ce stade, Leeds est passé et s’est déplacé avec une menace suffisante pour suggérer que l’avance de Forest pourrait être fragile.
C’est ce qui s’est avéré lorsque Jack Harrison a rapidement égalisé. Cela a permis à Ayling d’expier la perte de possession dans le préambule du but de Forest, puis de ne pas avoir réussi à fermer Dennis grâce à la plus intelligente des courses leurres.
Ce subterfuge intelligent de la part de l’arrière droit a permis à Harrison d’initier un mouvement impliquant également Weston McKennie et Marc Roca qui a culminé avec Keylor Navas renversant le tir de Roca et Harrison frappant le rebond à la maison. C’était son troisième but en quatre matchs.
Alors qu’Elland Road faisait écho à « Marching on Together », Cooper croisa les bras et regarda ses chaussures, laissant Gracia remerciant vraisemblablement la présence de Harrison sur sa feuille d’équipe. Ce n’était pas la première fois cette saison, un ailier qui semblait renaître depuis que Gracia avait remplacé Jesse Marsch avait été le meilleur joueur de l’équipe locale.
Non pas que Luis Sinisterra soit trop loin derrière, un point que l’ailier gauche de Gracia a renforcé alors qu’il se déplaçait au-delà de Neco Williams avant de boucler le deuxième but assez brillant de son équipe devant Navas sous les angles les plus serrés pour laisser Gracia, normalement peu démonstrative, réagir comme si Leeds venait de gagner le ligue.
après la promotion de la newsletter
La mi-temps approchait et avec McKennie et Roca ayant largement pris le contrôle du milieu de terrain, cette avance était méritée. Bien que le refus de Moussa Niakhaté de laisser une grande marge de manœuvre à Patrick Bamford ait aidé à garder Forest dans le match, l’étirement persistant de Sinisterra des déboires de Williams et Harry Toffolo contre Harrison a offert aux fans de Leeds une raison considérable d’être optimiste.
En effet, la seule fois où l’ambiance optimiste a vraiment changé, c’est pendant 60 secondes d’applaudissements sincères à la 23e minute pour marquer le 23e anniversaire d’une tragédie du club. Par une horrible nuit d’avril à Istanbul en 2000, deux fans de Leeds, Chris Loftus et Kevin Speight, ont été poignardés à mort à la veille d’une demi-finale de Coupe UEFA contre Galatasaray.
Dans un contexte très différent, infiniment plus trivial, cela tournait à une soirée gênante pour Cooper et, s’efforçant de recalibrer le rapport de force, il a introduit Jonjo Shelvey et Taiwo Awoniyi 10 minutes après le début de la seconde période.
Alors que Shelvey aidait à équilibrer les choses au milieu de terrain central, Awoniyi offrait une nouvelle menace offensive et il a fallu un superbe tacle de la part de Junior Firpo – un arrière gauche bien amélioré sous la tutelle de Gracia – pour empêcher le nouveau venu de voir clairement le but.
Bien que Harrison et Bamford aient tiré loin, le jeu était devenu passionnant de bout en bout. Leeds a cependant fait juste assez pour voir le match se terminer et s’accrocher aux trois précieux points. Alors qu’une autre victoire dimanche, lors de la visite de Crystal Palace dans le West Yorkshire, atténuerait davantage leurs craintes de relégation, il reste à voir si Cooper sera toujours à la tête de Forest pour le voyage de samedi à Aston Villa.