Six ballons russes ont été repérés au-dessus de Kiev et la plupart ont été abattus après avoir été attaqués par des défenses aériennes, a indiqué l’administration militaire de la capitale ukrainienne.
Les ballons transportaient peut-être des réflecteurs d’angle et du matériel de reconnaissance, mais les responsables n’ont pas précisé quand ils ont survolé la capitale, bien que des alertes aériennes aient été émises à Kiev mercredi.
« Selon des informations en cours de clarification, il s’agissait de ballons qui se déplaçaient dans les airs sous la propulsion du vent », a écrit l’administration militaire sur l’application de messagerie Telegram.
« Le but du lancement des ballons était peut-être de détecter et d’épuiser nos défenses aériennes. »
Peu de temps avant l’annonce, le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne, Yuriy Ihnat, a déclaré que la Russie, qui a envahi l’Ukraine en février de l’année dernière, pourrait utiliser des ballons dans une nouvelle campagne pour préserver ses stocks de drones de reconnaissance.
« Les drones de reconnaissance comme l’Orlan-10 sont désormais utilisés avec plus de parcimonie [by Russia], et ils ont pensé : ‘Pourquoi n’utilisons-nous pas ces ballons ?’ Alors ils les utilisent », a déclaré Ihnat à la télévision ukrainienne.
Il a confirmé plus tard que les sirènes des raids aériens avaient retenti dans la capitale mercredi à cause des ballons volant au-dessus.
La Russie n’a pas immédiatement commenté les informations faisant état de ballons au-dessus de Kiev.
« Infligé une attrition considérable »
Outre une pénurie de drones, la Russie a perdu environ la moitié de ses chars de combat depuis l’invasion de l’Ukraine il y a un an, selon un rapport de l’Institut international d’études stratégiques (IISS).
Mais le centre de recherche a également noté mercredi que Moscou a conservé sa force aérienne en grande partie intacte et pourrait la déployer plus activement dans la prochaine phase de la guerre.
Dans son rapport annuel sur l’équilibre militaire, un outil de référence clé pour les experts de la défense, l’IISS a déclaré que les taux de perte de certaines des classes de chars les plus modernes de Russie atteignaient 50 %, ce qui l’obligeait à s’appuyer sur des modèles plus anciens de l’ère soviétique.
Ben Barry de l’institut, un expert de la guerre terrestre, a déclaré que les pertes d’équipement étaient « assez graves » pour l’armée russe.
Il a noté que les services de renseignement norvégiens et estoniens ont récemment publié un rapport indiquant que la menace immédiate pour leurs nations est « considérablement réduite » en raison de la façon dont la guerre en Ukraine « a aspiré les forces russes et leur a infligé une attrition considérable ».
«Mais nous devons nous rappeler qu’une grande partie de l’armée de l’air russe – et en dehors de la mer Noire, une grande partie de la marine russe – subsiste. Lorsque les agences de renseignement disent que la Russie est toujours un danger clair et présent pour l’Europe occidentale, je pense qu’elles ont raison », a déclaré Barry à Al Jazeera.
‘Moins confiants’
Henry Boyd, chercheur à l’IISS, a estimé que les pertes de chars de la Russie se situaient entre 2 000 et 2 300, et celles de l’Ukraine jusqu’à 700.
L’Ukraine a obtenu des promesses d’environ 100 chars occidentaux modernes, dont l’US Abrams, le Leopard allemand et le Challenger britannique, dont les capacités dépassent de loin celles des modèles russes plus anciens.
« Cela pourrait bien se traduire par une attitude moins agressive et moins confiante [Russian] les actions des chars car les équipages sont plus préoccupés par le niveau de menace qui leur est présenté », a déclaré Boyd.
L’armée de l’air ukrainienne, quant à elle, a subi un taux d’attrition de 28%, selon le rapport.
L’expert en aérospatiale de l’IISS, Douglas Barrie, a déclaré que la Russie avait préservé son armée de l’air pour la plupart indemne, opérant à distance en raison de l’efficacité des défenses aériennes ukrainiennes et d’un sous-approvisionnement en missiles tactiques air-sol à courte portée.
« Une autre année sanglante »
Mais Barrie a déclaré que la Russie pourrait chercher à utiliser la puissance aérienne plus activement et potentiellement prendre plus de risques pour frapper toute concentration de forces ukrainiennes au sol.
« L’un des défis du point de vue ukrainien est que s’ils doivent soit repousser une importante force terrestre russe, soit rassembler leurs propres forces… vous vous exposez à une attaque aérienne », a-t-il déclaré. « À ce moment-là, les Russes pourraient décider qu’ils vont subir des pertes plus importantes juste pour infliger des pertes encore plus importantes à l’autre côté. »
Alors que la Russie intensifie ses attaques avant le premier anniversaire de l’invasion, Barry a déclaré qu’il était sceptique que ses forces puissent faire des progrès majeurs.
« Mon évaluation est qu’il va avoir du mal à concentrer suffisamment de forces crédibles et compétentes pour repousser les Ukrainiens », a-t-il déclaré. « [But] il n’est pas clair pour moi que Kiev dispose d’une puissance de combat suffisante pour éjecter rapidement les forces russes… Nous pouvons nous attendre à une autre année sanglante.