Parmi les informateurs figuraient Laura Cooper, sous-secrétaire adjointe à la Défense pour la Russie, l’Ukraine et l’Eurasie, et le lieutenant-général Douglas Sims, directeur des opérations de l’état-major interarmées.
« Nous n’allons pas commenter les briefings classifiés à huis clos, ni parler d’hypothèses ni spéculer sur d’éventuelles opérations futures », a déclaré la porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh. « En termes de capacité de l’Ukraine à combattre et à reprendre un territoire souverain, sa performance remarquable pour repousser l’agression russe et sa capacité d’adaptation continue sur le champ de bataille parlent d’elles-mêmes. »
Un porte-parole des services armés de la Chambre a refusé de commenter.
L’évaluation des briefers fait écho à ce à quoi le général Mark Milley, le président des chefs d’état-major, a fait allusion ces dernières semaines.
« Je maintiens toujours que pour cette année, il serait très, très difficile d’éjecter militairement les forces russes de tout – de chaque centimètre carré de l’Ukraine et de l’Ukraine occupée – ou de l’Ukraine occupée par la Russie », a-t-il déclaré lors d’une réunion de l’Ukraine Defence Contact. Groupe en Allemagne le 20 janvier. « Cela ne veut pas dire que cela ne peut pas arriver. Ça ne veut pas dire que ça n’arrivera pas, mais ce serait très, très difficile.
Les forces russes occupent la Crimée depuis 2014, et la péninsule est hérissée de défenses aériennes et de dizaines de milliers de soldats. Beaucoup de ces forces d’infanterie sont retranchées dans des positions fortifiées s’étendant sur des centaines de kilomètres face aux troupes ukrainiennes le long du fleuve Dnipro.
La question de la reprise de la Crimée est controversée depuis des mois, car les responsables américains et européens insistent sur le fait que la péninsule fait légalement partie de l’Ukraine, tout en s’arrêtant souvent avant d’équiper entièrement Kyiv pour pénétrer dans la région.
Une personne familière avec la pensée à Kyiv a déclaré que l’administration Zelenskyy était « furieuse » des remarques de Milley, alors que l’Ukraine se prépare à des offensives majeures ce printemps. Les Ukrainiens notent également que les renseignements américains sur leurs capacités militaires ont constamment raté la cible tout au long de la guerre qui a duré près d’un an.
S’exprimant lors du Forum économique mondial de Davos le mois dernier, le conseiller de Zelenskyy Andriy Yermak a rejeté l’idée d’une victoire ukrainienne sans prendre la Crimée.
« C’est absolument inacceptable », a déclaré Yermak, ajoutant que la victoire signifie la restauration des frontières internationalement reconnues de l’Ukraine « y compris le Donbass et la Crimée ».
L’Ukraine a demandé à plusieurs reprises des armes à plus longue portée, notamment des fusées d’artillerie et des munitions guidées tirées par des avions de chasse et des drones, pour cibler les centres de commandement et de contrôle russes et les dépôts de munitions loin derrière les lignes de front en Crimée.
Après que les États-Unis ont donné à l’Ukraine le système de fusée d’artillerie à haute mobilité cet été, la Russie a déplacé bon nombre de ses actifs les plus vulnérables hors de sa portée de 50 milles. L’administration Biden continue de refuser d’envoyer des missiles pour le lanceur pouvant atteindre 300 milles, ce qui mettrait toute la Crimée en danger.
Président des services armés de la maison Mike Rogers (R-Ala.) a déclaré mercredi dans une interview que la guerre « doit se terminer cet été », mettant l’urgence sur les États-Unis pour approvisionner rapidement l’Ukraine pour une offensive à venir et sur Kyiv pour forger un aperçu plus clair de la fin du conflit.
« Il y a une école de pensée… que la Crimée doit en faire partie. La Russie ne va jamais abandonner et abandonner la Crimée », a déclaré Rogers, qui n’a pas abordé le contenu du briefing classifié que son comité a reçu la semaine dernière. Vladimir « Poutine doit décider avec quoi il peut partir et revendiquer la victoire. »
« Qu’est-ce qui est faisable ? Et je ne pense pas que ce soit encore convenu. Je pense donc qu’il va falloir faire pression de la part de notre gouvernement et des dirigeants de l’OTAN avec [Ukrainian President Volodymyr] Zelenskyy à quoi ressemble la victoire », a ajouté Rogers. « Et je pense que cela va nous aider plus que tout à pouvoir conduire Poutine et Zelenskyy à la table pour mettre fin à cette chose cet été. »