PORTLAND, Oregon (AP) – Une équipe de recherche dirigée par l’Oregon State University envisage de développer une nouvelle batterie rechargeable qui pourrait réduire le besoin d’exploitation minière destructrice pour l’environnement de minéraux rares comme le nickel et le lithium et accélérer la transition vers une énergie propre.
Le département américain de l’énergie a accordé à l’OSU 3 millions de dollars pour explorer le développement d’une nouvelle technologie de batterie rechargeable qui accélérerait la transition vers une énergie propre sans dépendre de minéraux finis rares tels que le lithium, le cobalt et le nickel. Le professeur de chimie de l’OSU Xiulei « David » Ji, qui dirigera une équipe de recherche sur les batteries, a déclaré que cela pourrait changer la donne.
« C’est un nouveau paradigme », a-t-il déclaré Radiodiffusion publique de l’Oregon. « Nous sommes très excités et très reconnaissants d’avoir cette opportunité de travailler sur ce projet. »
Alors que le monde passe des combustibles fossiles à l’énergie propre pour réduire les contributions au changement climatique, il existe un besoin croissant de batteries pour stocker l’énergie renouvelable et alimenter les véhicules électriques. Le boom des batteries qui en a résulté a suscité des préoccupations environnementales en raison des impacts de l’extraction de matériaux de batterie tels que le lithium, et il a fait grimper les prix et la demande des minéraux utilisés pour fabriquer les batteries.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, une organisation qui fournit des analyses de données pour les politiques énergétiques mondiales, le monde pourrait faire face à des pénuries de lithium d’ici 2025. Le prix du lithium a grimpé en flèche, triplant en 2021. Le nickel, un minéral utilisé pour les batteries lithium-ion, a également augmenté la demande et vu des hausses de prix.
Ji, qui dirigera une équipe de chercheurs de l’Université Howard, de l’Université du Maryland et de l’Université Vanderbilt, a déclaré que dépendre de ces minéraux n’est pas durable et coûteux. Il a déclaré que pour atteindre bientôt les objectifs d’énergie propre, il faudra s’éloigner des minéraux finis relativement rares.
Son plan est d’explorer les batteries anioniques qui fournissent les composants nécessaires sans utiliser de minéraux limités comme ceux utilisés par les batteries au lithium et qui pourraient potentiellement augmenter la quantité d’énergie qu’une batterie peut contenir.
« La nouvelle chimie de la batterie n’a pas à s’appuyer sur ces éléments », a déclaré Ji. « C’est l’avantage de la nouvelle chimie. Cela change la donne.
Ji a déclaré que le marché principal de ces batteries serait les véhicules électriques, mais il n’exclut pas la possibilité que des batteries anioniques soient utilisées par des services publics à grande échelle, comme les installations solaires, éoliennes et de batteries de Portland General Electric. Il a également déclaré qu’ils pourraient être commercialisés prochainement et être utilisés dans les foyers.
C’est quelque chose que Meredith Connolly, directrice exécutive de l’organisation à but non lucratif Climate Solutions, attend avec impatience.
Elle a déclaré que l’alimentation de l’économie avec une électricité 100% propre provenant de l’énergie éolienne et solaire est un élément clé de la réduction des combustibles fossiles, et les batteries sont un élément essentiel pour parvenir à une transition vers une énergie propre.
« Une partie de la magie technologique que les batteries fournissent est la capacité de stocker l’énergie éolienne lorsque le vent souffle et l’énergie solaire lorsque le soleil brille, puis de déployer cette énergie renouvelable lorsqu’il n’y a pas de vent ou que le soleil se couche », a-t-elle déclaré.
Alors que la production de véhicules électriques augmente, a déclaré Connolly, les batteries doivent être achetées et recyclées de manière durable pour réutiliser les matières premières.
L’Oregon est l’un des nombreux États offrant de généreuses incitations et remises pour passer des véhicules à essence aux véhicules électriques. Récemment, l’État a commencé à offrir aux résidents qualifiés jusqu’à 7 500 $ pour un nouveau véhicule électrique. Jusqu’à présent, plus de 50 000 véhicules électriques sont enregistrés dans l’État. L’Oregon investit également 100 millions de dollars dans la construction d’infrastructures de recharge sur les routes principales et dans les zones rurales pour répondre à la demande de véhicules électriques sur la route.