Une université a été reconnue coupable d’avoir discriminé une conférencière indienne en raison de sa race après avoir omis de la reconduire pour un travail qu’elle occupait depuis cinq ans, la remplaçant par une candidate blanche sans expérience dans ce rôle.
Le Dr Kajal Sharma était l’un des deux seuls maîtres de conférences de l’Université de Portsmouth qui n’ont pas été reconduits à leur poste à la fin de leur contrat, tandis que 11 collègues blancs sur 12 ont réussi, a déclaré un tribunal du travail.
Dans un jugement accablant, le tribunal a statué que Sharma était victime d’une discrimination inconsciente et a décrit le processus de sélection comme étant « entaché de discrimination raciale ».
Le fait qu’elle n’ait pas été reconduite à son poste était « extraordinaire » et aurait dû soulever des questions. « Au lieu de cela, le fait qu’un membre senior du personnel académique qui était une femme BAME n’ait pas été reconduit à un poste a été ignoré par l’université. »
L’audience à Southampton a appris que Sharma avait commencé son travail en tant que responsable associée des études organisationnelles et de la gestion des ressources humaines à la faculté de commerce et de droit de l’Université de Portsmouth avec un contrat de cinq ans au début de 2016.
Elle a dit au tribunal qu’elle avait une relation « difficile » avec son manager, le Dr Gary Rees, et s’est plainte de la façon dont elle avait été traitée à plusieurs reprises. Dans un exemple, elle a dit qu’il lui avait demandé de faire des travaux universitaires immédiatement après la mort de son père et qu’il ne l’avait pas suffisamment soutenue pendant qu’elle s’occupait de son fils gravement malade.
Le tribunal a également été informé que Rees avait activement encouragé une collègue blanche à poursuivre une qualification supplémentaire, mais n’avait pas soutenu Sharma lorsqu’elle avait suggéré qu’elle pourrait faire de même.
Puis, alors que son contrat était sur le point d’être renouvelé, elle n’a pas été alertée du fait que son poste avait été annoncé. Sharma a présenté une nouvelle candidature pour le poste et s’est inscrite sur la liste finale des deux finalistes, mais après avoir comparu devant un panel, qui comprenait Rees, elle a perdu face à un candidat rival qu’il soutenait.
Dans une demande ultérieure d’accès à l’information adressée à l’université, Sharma a découvert que 12 postes vacants dans la haute direction universitaire étaient apparus depuis 2018, dans lesquels le titulaire avait postulé à nouveau pour le poste, et que 11 d’entre eux avaient été reconduits. Tous les 12 étaient blancs. Elle était la seule candidate du BAME à avoir postulé à nouveau pour son poste et n’avait pas été retenue.
Statuant en faveur de Sharma, le jugement du tribunal a conclu que Rees avait traité Sharma «d’une manière que nous considérions comme différente de la façon dont il aurait traité les autres, dans des domaines tels que le soutien à la mort de son père et la maladie de son enfant.
« Nous concluons que son implication dans le processus de recrutement et son parti pris inconscient signifient que le fait de ne pas avoir recruté le demandeur était un acte de discrimination raciale. »
Une audience pour décider de l’indemnisation aura lieu ultérieurement.
Des tentatives ont été faites pour contacter Rees et Sharma. Un porte-parole de l’université a déclaré: «Il n’y a aucune excuse pour la discrimination raciale à l’Université de Portsmouth. L’université reconnaît la force de la décision du tribunal du travail dans cette affaire et attend de chaque membre de notre communauté qu’il défende les valeurs de l’université, sans exception.
« L’université examine attentivement la décision et ne peut pas commenter davantage pendant que l’affaire judiciaire se poursuit. »