São Paulo (AFP) – Kevin Magnussen a pleinement profité des conditions humides changeantes pour s’assurer une première pole position sensationnelle lors de sa 100e apparition en Formule 1 pour l’équipe Haas lors des qualifications de vendredi pour le Grand Prix de Sao Paulo ce week-end.
Alors que de fortes pluies s’abattaient sur le circuit d’Interlagos, la dernière session de Q3 s’est terminée dans un tumulte euphorique avec le populaire et modeste Danois de 30 ans assis dans sa voiture pour célébrer pendant que le chronomètre s’écoulait.
Il est devenu le premier poleman danois et le premier à réaliser l’exploit pour le thé Haas lors de son 140e Grand Prix et du 143e de son équipe.
Magnussen a réalisé un meilleur tour en une minute et 11,674 secondes avant qu’une dernière tempête de pluie ne fasse des ravages au cours de laquelle George Russell de Mercedes s’est écrasé et a été laissé dans un bac à gravier.
Il est également devenu le quatrième pilote à décrocher une première pole position cette année, après Carlos Sainz, Sergio Perez et George Russell.
Le champion du monde Max Verstappen de Red Bull a été le deuxième plus rapide devant Russell et Lando Norris de McLaren.
Carlos Sainz de Ferrari a terminé cinquième devant Esteban Ocon et son coéquipier Alpine, le double champion Fernando Alonso, le septuple champion Lewis Hamilton de Mercedes, Segio Perez de Red Bull et Charles Leclerc de Ferrari.
« Je ne sais pas quoi dire », a déclaré Magnussen. « L’équipe m’a mis sur la piste exactement au bon moment. Première sortie de la voie des stands. C’est incroyable! »
Invité à révéler son plan pour la course de sprint de samedi, il a souri. « Attaque maximale ! Allons-y pour quelque chose de vraiment drôle.
Verstappen et Russell ont chaleureusement félicité le Danois qui est apparu presque abasourdi par son exploit. « C’est incroyable », a déclaré Magnussen.
Après une matinée ensoleillée et chaude, les qualifications ont commencé dans des conditions humides, après une tempête de pluie, avec de gros nuages au-dessus de la tête et tous les premiers coureurs de la Q1 se sont aventurés sur des pneus « intermédiaires ».
Verstappen, Alonso et Ocon ont choisi de retarder leur première incursion tandis que Hamilton a déclaré que « c’est assez glissant ». Leclerc a donné le ton tôt avant que Verstappen ne rejoigne la mêlée et, presque instantanément, a pris le dessus de deux dixièmes.
Alonso a ensuite pris le relais avant que Pierre Gasly d’Alpha Tauri ne passe aux « slicks », une décision audacieuse. Au début, il a lutté. Hamilton est arrivé en tête avant que le pari de Gasly ne porte ses fruits car il est allé le plus vite, envoyant tout le monde pour des « slicks ».
Cela a balayé une ruée de tours de plus en plus rapides alors que Nicholas Latifi de Williams, Norris puis Alex Albon de Williams ont réalisé le tour le plus rapide, laissant Ferrari à la fois lent d’esprit pour prendre une décision pour les « slicks » et sur la piste alors que Leclerc cherchait à échapper à la coupe.
Ces conditions ont permis de livrer une dernière rafale d’action passionnante alors que Hamilton puis Norris ont pris l’initiative devant Alonso alors qu’en fin de compte, ce sont surtout les suspects habituels qui ont été éliminés.
Mick Schumacher était 20e et dernier pour Haas et est sorti avec Latifi, Zhou Guanyu et son coéquipier Alfa Romeo Valtteri Bottas et Yuki Tsunoda d’Alpha Tauri.
Dans des conditions menaçantes, les 15 hommes de Q2 sont repartis en slicks.
Après leur première salve de tours, Perez, Russell et Hamilton étaient dans les cinq derniers alors que des « craches de pluie » ont été signalées, Russell se plaignant que ses pneus « récurés » devraient être remplacés par du nouveau caoutchouc pour assurer la progression vers la Q3.
Verstappen a ensuite pris la tête en 1: 11.318 après avoir profité d’un sillage de l’Aston Martin de Stroll. « Il fait définitivement plus sombre ici avec un peu de bruine », a déclaré Verstappen.
Avec six minutes restantes et une pluie légère tombant, Hamilton et Russell figuraient parmi les cinq derniers, mais Mercedes a opposé la paire qui a répondu en prenant les troisième et quatrième places derrière Verstappen et Alonso.
Le timing était, comme si souvent, critique. En quelques secondes, la bruine s’est transformée en pluie, notamment dans la seconde moitié du tour, mais peu ont ralenti – et dans une dernière série de tours sur une ligne sèche, le peloton a de nouveau été mélangé avec Verstappen et les deux Ferrari.
Albon, Gasly, le quadruple champion Sebastian Vettel d’Aston Martin, Daniel Ricciardo de McLaren et Lance Stroll dans la deuxième Aston Martin, ont tous raté le top dix.
Ferrari a parié, envoyant Leclerc sur des « intermédiaires » en prévision de fortes pluies, mais après un effort infructueux, au cours duquel il a retenu Perez, il s’est arrêté pour des slicks – seulement pour que Russell s’écrase à huit minutes de la fin. La session a été interrompue par un drapeau rouge.
Le Britannique était coincé dans un bac à gravier, condamnant Leclerc à retourner à Ferrari en marmonnant des blasphèmes à la radio de l’équipe alors que, finalement, de fortes pluies tombaient.
Tout cela a laissé Magnussen en tête, devant Verstappen avec Russell troisième – alors que la pluie et une glorieuse finale d’une séance folle s’annonçaient. Le Danois, à sa 100 e course pour Haas, devait être le quatrième nouveau poleman de l’année après Sainz, Perez et Russell.
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