Manchester City a produit l’une de ses meilleures performances de la saison en battant Aston Villa 3-1 dimanche quelques jours avant sa confrontation avec le leader Arsenal.
Les champions ont connu une semaine difficile après avoir été accusés d’avoir enfreint les règles du fair-play financier de la Premier League lundi.
Mais les joueurs ont répondu avec une brillante performance, prenant une avance de 3-0 à la mi-temps avec des buts de Rodri, Ilkay Gundogan et Riyad Mahrez.
Ollie Watkins en a retiré un après la pause, mais les visiteurs n’étaient pas à la hauteur d’une ville enflammée dans un Etihad Stadium bruyant et n’ont pas menacé de revenir dans le match.
« Aujourd’hui, c’était un match pour montrer que nous étions en forme, et dès la première minute, nous avons fait un excellent match », a déclaré Rodri à Sky Sports. « Nous sommes heureux et maintenant chaque match est une finale pour nous.
« Ici, à l’Etihad, nous pensons que si nous marquons dans les premières minutes, le match est pour nous, nous sommes donc satisfaits de la performance. »
Le résultat a remis City fermement dans la course au titre, à seulement trois points d’Arsenal avec la chance d’être en tête lorsqu’ils affronteront les Gunners mercredi.
Le directeur de la ville, Pep Guardiola, avait lancé un cri de ralliement avec une défense passionnée du club avant le match.
Les fans ont réagi en créant une atmosphère imposante, en commençant par les huées bruyantes de l’hymne de la Premier League et par des chants soutenant le propriétaire Sheikh Mansour.
Les joueurs se sont nourris de cela et ont couru hors des pièges. Ils ont pris les devants en quatre minutes lorsque Rodri s’est libéré dans un corner et a rencontré le centre de Mahrez avec une tête percutante qui a volé à l’intérieur du premier poteau.
Villa a eu du mal à vivre avec le rythme et l’intensité des hôtes et a failli concéder à nouveau lorsque Rodri a glissé à Gundogan mais Emiliano Martinez a détourné son effort.
Gundogan a ensuite mis le ballon dans le filet avec un entraînement puissant, mais il a été refusé pour une faute sur Martinez par Erling Haaland dans la préparation.
Haaland a ensuite tranché, Bernardo Silva a bloqué une tentative et Martinez s’est éloigné de Jack Grealish alors que la pression montait.
Même lorsque Villa a eu une ouverture rare et que Leon Bailey a couru sans faute, Ruben Dias a montré que City était également déterminé en défense avec un défi de taille.
Le deuxième but est arrivé après 39 minutes. Callum Chambers a pris Martinez à contre-pied lorsqu’il a mal dirigé une tête vers l’arrière et Haaland a pris possession du ballon pour préparer Gundogan avec une balle basse dans le but.
Cette fois, l’Allemand, qui a marqué deux fois contre Villa pour remporter le titre lors de la dernière journée de la saison dernière, ne devait pas être démenti.
La situation a empiré pour les visiteurs alors que City a réclamé un tiers du point de penalty en première mi-temps après que l’ancienne star de Villa Grealish a été jugée coupable d’avoir été victime d’une faute de Jacob Ramsey.
Mahrez, étonnamment chargé de la responsabilité devant Haaland, ne s’est pas trompé.
City a poursuivi plus après la pause avec Rodri ayant un effort sauvé par Martinez mais a progressivement ralenti le rythme.
Villa en a retiré un contre le cours du jeu à l’heure après que Douglas Luiz a volé Silva et a joué à Watkins, qui a battu Ederson avec un tir bas.
Le manager Unai Emery a enchaîné avec quelques remplacements offensifs mais City a limité ses ouvertures.
Mahrez aurait dû ajouter un quatrième but de City mais a récupéré le ballon à bout portant, tandis que Jhon Duran a frappé la barre transversale pour Villa dans le temps additionnel.
Mis à jour : 12 février 2023, 18 h 55