UN il y a quelques semaines, j’ai pris deux semaines de congé de maladie non planifié. Ce n’était rien de dramatique, juste une vague de symptômes si lents que je ne les ai pas remarqués, jusqu’à ce que tout à coup, je a fait. Mauvais sommeil, cauchemars de clients violents, fatigue, manque d’appétit et de concentration. Au cours des trois dernières années, je me suis senti comme un tas de spaghettis trop cuits, lancés à plusieurs reprises contre un mur. Le plus souvent, je colle – vaillamment – mais cette fois j’ai glissé tout de suite.
Quand je suis retourné au travail et que j’en ai parlé à des collègues, il y a eu beaucoup de hochements de tête. Nous avons commencé à parler de ce que nous ressentions, au-delà des banalités superficielles et sûres de « fatigué » ou « occupé ». Depuis lors, j’ai eu de nombreuses conversations avec des amis et des collègues thérapeutes à travers le monde. Les échos sont les mêmes : fatigue, occupation, épuisement, abandon de la charge de travail, abandon de la profession, réduction du travail clinique, fantasmes d’évasion, reconversion.
Il y a un iceberg qui se dirige vers nous, et c’est l’iceberg de l’épuisement professionnel des thérapeutes.
Cela ne me surprend pas. Nous soutenons les gens à travers les intensités d’une pandémie depuis plus de trois ans maintenant, tout en vivant nous-mêmes la réalité. Nous avons également aidé les gens à gérer les feux de brousse, les inondations, les ravages du changement climatique, les changements dans les ordres géopolitiques, les guerres et la destruction. On a parfois l’impression que le monde est brisé, et nous avons souvent été la dernière ligne de défense entre les gens et le désespoir absolu.
Nous avons porté la blessure morale d’essayer d’aider les gens tout en regardant d’autres systèmes les échouer – des remboursements inadéquats de Medicare, l’incertitude quant à l’extension du financement de la santé mentale, les dommages que notre approche «résistante au crime» a causés aux plus vulnérables et aux personnes handicapées. le soutien, le racisme, la montée en flèche des coûts, le système de santé défaillant et le manque de personnel qualifié en santé mentale en raison de décennies de financement universitaire insuffisant.
Nous ne pouvons résoudre aucun de ces problèmes ; nous ne faisons que regarder, défendre et essayer de garder espoir pour nous-mêmes et nos clients. Il y a une impuissance à connaître les torts causés aux personnes dont nous nous occupons et à ne pas pouvoir intervenir.
Nous avons des moments d’abnégation (« Je n’ai pas autant d’importance que mes clients et collègues »), d’invulnérabilité (« Je n’aurai pas de SSPT, je connais les symptômes ») et de normes implacables (« Si je ne peux pas aider ce client, j’ai échoué »). Ce sont les tendances pour lesquelles nous avons été choisis, et les tendances renforcées et alimentées par un système qui nous loue constamment pour aller au-delà et nous déifie en héros, oubliant que nous sommes juste personnes.
Avant la pandémie, il y avait un sentiment de vie normale, et les choses difficiles arrivaient par intermittence, au lieu de l’inondation constante que nous avons maintenant. Il y a des jours où je m’éloigne du travail après avoir vu six clients, dont chacun est dans l’endroit le plus sombre de sa vie. Le travail médico-légal et traumatologique est particulièrement sombre. Les clients me parlent de viols, de meurtres, d’inondations, d’incendies, de décès, de deuils, de harcèlement, de tribunaux de la famille et de traumatismes. Je suis un miroir pour eux, réfléchissant, explorant et apaisant. Avec chaque client, je suis extrêmement pointu et à l’écoute – j’aime ce travail et j’apprécie mes clients. Une fois ma journée de travail terminée, je suis lourd. « Où ressentez-vous cela dans votre corps ? » est une question que je pose souvent aux clients. Quand je me pose cette question, la réponse est simple : « Partout ».
Je m’allonge parfois dans une pièce faiblement éclairée après le travail, écoutant la même liste de lecture Spotify apaisante. Je ne peux pas tolérer le bruit, la musique forte, les nouvelles personnes, la stimulation, les petites conversations. Je feuillette sans cesse entre les chaînes de télévision ou j’essaie (et j’échoue) de me concentrer sur un livre. Je suis un diapason, à l’écoute de toutes les vibrations, de toutes les perturbations – et je n’ai pas arrêté de fredonner depuis 2020. Mes amis thérapeutes et moi nous envoyons en riant des photos de nous allongé dans notre lit à 19h. Nous nous accordons mutuellement de la compréhension et de l’attention lorsque nous annulons les plans sociaux. Notre pardon mutuel est implicite et tacite.
La plupart des autres personnes ne comprennent pas. « Tu seras au lit à six heures comme une grand-mère, n’est-ce pas ? mes amis dans l’hospitalité taquinent. J’établis des liens avec de nouvelles personnes, puis je disparais, incapable de soutenir des conversations.
Je n’ai jamais pensé que l’épuisement professionnel serait si beige.
Les réponses à cet épuisement sont complexes et nécessitent une reconnaissance politique et sociale que les systèmes que nous avons mis en place ont échoué et que se concentrer sur la croissance économique au détriment du progrès social ne fonctionne pas.
Pour moi, les réponses impliquent également une action politique et sociale soutenue, la compréhension des collègues, l’autoréflexion, les limites, la permission d’être imparfait et de fonctionner à capacité réduite pendant les prochaines années, le chagrin, l’examen du quantum et du type de travail qui conviennent moi le meilleur, soutien des nouveaux thérapeutes entrant dans la profession en cette période difficile, collégialité et considération, concentration sur les valeurs qui m’ont attiré vers ce travail, équilibre entre repos et activité – et sélection rigoureuse du travail, des rôles et des organisations qui correspondent à mon valeurs et vraiment comprendre et honorer le poids du travail que je fais.
Les réponses pour chaque thérapeute peuvent être différentes.
Alors que le spectacle se poursuivra avec ou sans nous, nous méritons le meilleur soutien possible pour rester dans le spectacle, jongler, prendre soin et tenir.
Le Dr Ahona Guha est une psychologue clinicienne et médico-légale de Melbourne. Son premier livre, Reclaim: Understanding complex trauma and those who abuse, est à paraître chez Scribe Publications en février 2023