Après une période éprouvante et émouvante pour Red Bull, une victoire de Max Verstappen au Grand Prix des États-Unis était sûrement la libération dont lui et son équipe avaient besoin. Il a dûment livré pour sceller le championnat des constructeurs et dédier sa victoire au fondateur et propriétaire de l’équipe Dietrich Mateschitz, décédé samedi. Pourtant, c’était loin d’être simple et un rappel opportun de combien le défi de Lewis Hamilton, qui était deuxième, a été manqué cette année.
Verstappen, déjà champion cette saison, a remporté la victoire dont lui et l’équipe rêvaient dans un style révélateur de la force de leur voiture Il y avait clairement une satisfaction très personnelle à gagner le week-end quand il a été annoncé que Mateschitz était décédé à l’âge de 78. Qu’il ait dû se battre pour cela, semble-t-il, a encore plus plu à Verstappen lorsqu’il a rendu hommage à Mateschitz.
« J’ai dû tout donner et j’ai poussé jusqu’à la limite pour revenir. Cette victoire est définitivement dédiée à Dietrich et à ce qu’il a fait pour tout le monde. il a dit. « Cela signifie vraiment beaucoup pour moi et pour l’équipe, il était si important pour toute l’équipe et si instrumental. »
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a fait écho à ses sentiments. « Un moment très émouvant, un grand moment pour l’équipe et pour tout le monde chez Red Bull », a-t-il déclaré. « Un hommage à Dietrich pour tout ce qu’il a fait pour l’équipe, pour l’entreprise. »
Le résultat a permis à Red Bull de remporter son premier titre de constructeur depuis 2013 et de mettre fin à la remarquable série de huit d’affilée que Mercedes a commencée en 2014. Un nouveau regain de moral après un week-end où l’ombre de leur dépassement du plafond budgétaire de 2021 a également plané. lourd. Samedi, Verstappen a été raillé par des chants de « tricheur » lors de sa présentation lors d’un événement de fans et Horner a estimé qu’il devait lancer une réplique furieuse aux accusations portées contre son équipe. Terminer avec les titres pilotes et constructeurs à Austin sera exactement la riposte qu’ils voulaient, la 15e victoire de l’équipe cette saison en 19 courses.
Ce sont les chiffres qui reflètent pour Verstappen une saison au cours de laquelle il a été totalement dominant sur le chemin de son deuxième titre. Il partage désormais un record de F1 remarquable, celui du plus grand nombre de victoires en une saison avec 13. C’est un total égalé uniquement par Michael Schumacher en 2004 et Sebastian Vettel en 2013. Verstappen l’a atteint avec trois courses restantes cette saison et sous cette forme. peut espérer les surpasser.
Pourtant, après un tel contrôle de fer du pilote et de Red Bull qui les a vus presque intouchables jusqu’à présent, celui-ci a été suspendu dans la balance peut-être comme aucun autre cette année. Le Néerlandais n’avait été en contrôle devant que lors de son deuxième arrêt au stand qui a terriblement mal tourné. Un problème de pistolet à roue à l’avant gauche lui a coûté 11 secondes exaspérantes, le plaçant derrière Hamilton dans une poursuite de 19 tours jusqu’à l’arrivée.
Soudain les frissons, la tension de 2021 ont repris vie pour la première fois cette saison à Austin. Hamilton, avec une avance de cinq secondes, a jeté sa voiture à la limite en essayant de s’accrocher à l’avant alors que Verstappen progressait inexorablement derrière lui. Il a dépassé Charles Leclerc qui a terminé troisième et a ensuite traqué Hamilton. Avec des pneus plus rapides et une voiture plus rapide, le Néerlandais avait l’avantage. Pourtant, cela restait délicieusement tendu – l’histoire de la paire était palpable à la clôture.
Avec Verstappen dans la gamme DRS avec sept tours restants, le match semblait terminé, Hamilton était sans défense mais a refusé de se retourner. Ils ont jouté dans cinq virages seulement pour que Verstappen ressorte une fois de plus en tête, mais Hamilton aussi avait apprécié la ferraille, son premier vrai combat avec son rival cette année.
« Nous étions si, si proches », a-t-il déclaré. « J’ai tout fait pour rester devant mais ils ont été un peu trop rapides aujourd’hui. Je suis brisé. La voiture était une poignée. C’était incroyable d’être en tête.
Pendant ce temps, Verstappen et Red Bull ont célébré avec un abandon joyeux, comme ils pensaient que Mateschitz l’aurait voulu. Le plafond budgétaire est oublié pour l’instant après un combat qui a démontré pourquoi ils quittent Austin en tant que doubles champions du monde et référence actuelle en F1.
Sergio Pérez a terminé quatrième pour Red Bull et George Russell cinquième pour Mercedes. Lando Norris a terminé sixième pour McLaren, Fernando Alonso septième pour Alpine, Sebastian Vettel huitième pour Aston Martin, Kevin Magnussen neuvième pour Haas et Yuki Tsunoda 10e pour AlphaTauri.