L’acteur Maxine Peake a accusé le gouvernement de « diviser davantage les communautés » après que l’un des plus anciens théâtres de Grande-Bretagne ait perdu sa subvention pour les arts.
La direction de l’Oldham Coliseum, âgé de 138 ans, a déclaré qu’elle serait obligée de baisser le rideau pour la dernière fois le mois prochain après avoir perdu sa subvention de 1,8 million de livres sterling du Arts Council England.
La décision a provoqué une dispute furieuse sur l’engagement du gouvernement envers les arts dans des endroits comme Oldham, qu’il avait classé comme une priorité pour l’augmentation du financement de la culture l’année dernière.
Peake, la star de Shameless and Silk, a déclaré lors d’une réunion publique bruyante au Coliseum mardi soir: «Comme nous avons un gouvernement qui divise de plus en plus nos communautés, les théâtres sont devenus des centres communautaires. [They] ont dû intervenir là où il n’y a pas les installations fournies par le gouvernement pour soutenir les gens dans des endroits comme Oldham.
Peake a déclaré que le Colisée était une « institution vitale et dynamique » et avait été son inspiration pour devenir actrice quand elle était enfant.
Elle a ajouté: «Ils doivent retirer leur doigt, ce n’est pas assez bon. Parce qu’Oldham partira et qu’est-ce qui se passera ensuite ? Que va-t-il se passer au nord-ouest ? L’art ne devrait pas être pour l’élite, il devrait être pour tout le monde. Nous devons le sauver.
Le conseil d’Oldham a déclaré que le bâtiment du Colisée n’était pas adapté à son objectif et a réservé 24 millions de livres sterling pour un lieu alternatif dont l’ouverture est prévue en 2026. Alors que les propositions d’espace «moderne et accessible» entraîneront une réduction de la capacité de 525 sièges à 300-350, le conseil prévoit également un studio supplémentaire de 120 places et des installations d’arrière-scène «améliorées», des espaces de répétition et des zones de bar et de café.
Le Conseil des arts d’Angleterre a déclaré qu’Oldham recevrait toujours les 1,8 million de livres sterling qui devaient aller au Colisée – mais a déclaré qu’il n’irait pas au théâtre vieillissant.
Amanda Chadderton, la dirigeante du conseil d’Oldham, a qualifié le sort du Colisée de « vraiment triste », mais a déclaré que le nouveau lieu était « un pas en avant positif pour l’avenir des arts et de la culture ici à Oldham ».
Cependant, le plan a été accueilli avec scepticisme par les partisans du Colisée. Les critiques ont déclaré que le nouveau lieu n’avait pas encore obtenu de permis de construire et qu’il pourrait laisser Oldham sans lieu culturel principal pendant trois ans pendant sa construction.
Suranne Jones, la star du docteur Foster et de Gentleman Jack, a déclaré que la fermeture laisserait « un tel trou » dans l’arrondissement. Elle a déclaré: «Ces théâtres locaux sont une partie importante de la vie communautaire et un endroit incroyable pour les acteurs pour perfectionner leurs talents. Je suis évidemment attaché à celui-ci car il m’est si personnel, mais avec la disparition du Centre des Arts Grange aussi, il restera un tel vide dans cette ville et un réel besoin d’arts sous forme de performance, d’éducation et de créativité .”
La réunion publique, qui a réuni 400 personnes de la communauté et d’ailleurs, s’est terminée par des chants de «mains sur Oldham» alors que les gens agitaient des pancartes appelant à sauver le lieu.
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Chris Lawson, directeur général du Coliseum, a déclaré que la réunion bondée avait montré le soutien au lieu, mais que le temps était « compté ».
Le Coliseum est le plus grand théâtre en dehors de Londres à perdre son financement par le Conseil des arts à partir d’avril. La décision, issue d’un examen visant à rééquilibrer les investissements en dehors de la capitale, est intervenue malgré le fait qu’Oldham soit désigné comme une priorité pour l’argent du gouvernement pour la mise à niveau de la culture.
Le lieu, qui remonte à 1885, a entamé une période de consultation avec ses 70 employés et a déclaré que sans un sursis de dernière minute, il serait contraint de fermer le 31 mars à la fin de son financement actuel.
Arts Council England, qui est un organisme indépendant du ministère gouvernemental du numérique, de la culture, des médias et des sports, a déclaré qu’il fournirait 358 856 £ de «soutien à la transition» au Coliseum pour aider à «donner à l’entreprise le temps et l’espace pour prendre des décisions sur son avenir ».
L’organisme a été invité à la réunion d’Oldham mardi mais a refusé d’y assister, affirmant qu’il n’avait pas discuté en détail des offres infructueuses en public.
Cependant, dans un communiqué, il a déclaré: « Oldham Coliseum est un incontournable de la ville et, naturellement, de nombreuses personnes ont des sentiments forts quant à l’avenir du théâtre. Oldham Coliseum Ltd fait face à des défis financiers et de gouvernance depuis un certain temps, et en tant que gardiens de l’argent public, nous ne pouvions pas investir dans une organisation que nous évaluons comme présentant un risque aussi élevé.