L’Italie ne cache pas sa colère contre la France.
Le Premier ministre italien Giorgia Meloni s’en est pris à la France jeudi lors d’un sommet des dirigeants européens à Bruxelles, reprochant à ses homologues français de ne pas l’avoir invitée à une réunion avec Volodymyr Zelenskyy à Paris mercredi soir.
Plus remarquable encore, ses remarques désobligeantes étaient effectivement spontanées, venant en réponse à une question sur un sujet différent : s’il était « inapproprié » que la France et l’Allemagne représentent l’Europe lors d’une récente visite aux États-Unis pour discuter de la frénésie de subventions de Washington.
« Franchement, j’ai senti que l’invitation à Zelensky hier était plus inappropriée », a-t-elle rétorqué.
« Je pense que notre force dans ce domaine est la communauté et l’unité, et je comprends les problèmes politiques nationaux », a-t-elle ajouté. « Mais il y a des moments où privilégier l’opinion publique nationale se fait au détriment de la cause, et cela me semble avoir été l’un de ces cas. »
La vive réprimande a illustré à quel point les relations entre l’Italie et la France sont devenues fracturées depuis l’arrivée au pouvoir de l’extrême droite Meloni l’année dernière. Les deux pays se sont d’abord disputés lorsque l’Italie a redirigé un navire de sauvetage transportant 230 migrants vers la France, refusant de le laisser accoster.
À l’époque, le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, avait mis en garde contre des « conséquences extrêmement graves » pour les relations entre les deux pays et avait déclaré que Paris suspendrait ses projets d’accueil de demandeurs d’asile en provenance d’Italie.
Ces tensions ne se sont manifestement pas apaisées, ce qui devient un problème pour l’UE, notamment en matière de migration.
La France est considérée comme un pont entre les pays du sud de l’UE, qui souhaitent envoyer davantage de migrants arrivant ailleurs dans l’UE, et le contingent du nord du bloc, qui se concentre davantage sur l’application des règles d’asile existantes, qui obligent les personnes à demander l’asile là où elles sont d’abord arriver en Europe.
Les diplomates à Bruxelles espéraient que la dispute entre l’Italie et la France serait réglée à temps pour la grande discussion sur la migration lors du sommet des dirigeants européens de cette semaine.
Mais signe que les relations sont toujours figées, aucune rencontre bilatérale entre Meloni et le président français Emmanuel Macron n’était à l’ordre du jour, ont souligné des diplomates. Les journalistes italiens basés à Bruxelles n’ont pas non plus été informés à l’avance que le Premier ministre italien ferait une déclaration avant le sommet, et encore moins utiliserait cette déclaration pour châtier la France.
Mais en effet, elle l’a fait, risquant une nouvelle détérioration des relations franco-italiennes.
Après que les deux pays se sont disputés en novembre, même certains responsables de l’UE étaient prêts à reconnaître que Paris avait réagi de manière excessive, mais cette fois, Meloni pourrait en être blâmé. Certains diplomates ont souligné après les remarques de jeudi qu’elle semblait trop avide d’attention, suggérant que Paris ne cherchait pas à snober qui que ce soit avec son invitation Zelenskyy.
Macron, s’adressant plus tard aux journalistes, a refusé de répondre directement à Meloni. Mais il a fait valoir que la France et l’Allemagne « jouent un rôle particulier depuis huit ans sur cette question », étant donné que les deux pays ont aidé à négocier un accord de paix désormais futile après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
Il a ajouté: « Je pense que c’est aussi au président Zelensky d’apprécier les formats qu’il choisit. »
Et même si Meloni ne serait pas entraînée dans le voyage franco-allemand à Washington, ses ministres n’ont pas hésité. Le ministre italien du Trésor, Giancarlo Giorgetti, a été cité jeudi dans les médias italiens et internationaux critiquant cet effort.
« C’est une initiative de deux pays, pas une initiative européenne », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas été informés, et cela ne nous offense pas. Cela nous surprend.
Si l’Italie avait fait de même, a-t-il ajouté, « ce gouvernement aurait été accusé d’être souverain et anti-européen. … Nous serions jugés.
Dans un effort pour désamorcer les tensions jeudi, un responsable du ministère français de l’Economie a déclaré que les deux parties avaient convenu d’une réunion à Rome en mars pour discuter des questions économiques et tenter d’accélérer les travaux conjoints sur la question.
Giorgio Leali a contribué au reportage