S’il y avait un doute sur le fait que Silvio Berlusconi ferait un partenaire « junior » gênant dans le prochain gouvernement italien, il a été dissipé de manière sensationnelle cette semaine alors que l’ancien premier ministre octogénaire a été enregistré en train de se vanter d’avoir échangé des cadeaux de vodka, de vin et de « doux » des lettres avec le Russe Vladimir Poutine – qui lui ont valu des reproches de la part de Bruxelles et de son partenaire de coalition, la probable prochaine dirigeante italienne Giorgia Meloni.
La dernière gasconnade de Berlusconi, que son parti Forza Italia a d’abord cherché à nier, a été confirmée dans un enregistrement audio publié mardi soir par l’agence de presse italienne La Presse.
« J’ai renoué avec le président Poutine – un peu, beaucoup », a-t-on pu entendre dire dans des commentaires aux législateurs de Forza Italia. « Il m’a envoyé 20 bouteilles de vodka et une lettre vraiment adorable pour mon anniversaire. J’ai répondu avec 20 bouteilles de Lambrusco [a sparkling Italian red wine] et une lettre tout aussi douce.
Berlusconi a poursuivi en répétant sa description passée du dirigeant russe comme un « homme de paix » incompris. Parmi les « cinq vrais amis de Poutine, je suis le numéro un », a-t-il ajouté avec la bravade habituelle.
Alors que la nouvelle des commentaires de Berlusconi se répandait, son bureau a rapidement publié un démenti maladroit, affirmant qu’il avait «raconté une vieille histoire aux législateurs à propos d’un épisode qui s’est produit il y a des années». Cependant, il est vite apparu que les remarques faisaient référence à son 86e anniversaire le 29 septembre, quatre jours après que la coalition de droite dirigée par son alliée Giorgia Meloni ait remporté le plus de voix aux élections générales italiennes.
Les commentaires de Berlusconi ont immédiatement fait la une des journaux, jetant dans le désarroi les efforts de Meloni pour répartir les postes ministériels entre ses alliés. Forza Italia, désormais partenaire junior d’une coalition dominée par les Frères d’Italie d’extrême droite de Meloni, vise le ministère des Affaires étrangères, entre autres postes clés du cabinet.
« Meloni otage des pro-russes », titrait mercredi le journal La Repubblica, écrivant que l’incident « a sapé la crédibilité » du gouvernement qu’elle tente de mettre en place, « nuisant aux relations de l’Italie avec Washington ».
« Berlusconi est de retour pour faire ce qu’il fait le mieux, le showman », a ajouté le rédacteur en chef de La Stampa, Massimo Giannini, décrivant le magnat des médias milliardaire comme un « imbécile shakespearien qui fait des ravages dans la cour naissante de Meloni ».
Les alliés maladroits de Meloni
Meloni, le prochain dirigeant le plus probable de l’Italie, aurait été choqué et livide face à la dernière gaffe de l’homme longtemps connu sous le nom de Cavalière (le chevalier), se glissant hors du parlement par une porte dérobée mardi soir pour éviter la presse. Comme l’a dit Giannini, la dernière fanfaronnade de Berlusconi « a brisé les équilibres pro-OTAN et europhiles déjà fragiles que le leader des Frères d’Italie peinait à garantir ».
Rompant un silence d’une journée, Meloni a publié mercredi soir une déclaration insistant sur le fait qu’elle dirigerait un gouvernement avec une politique étrangère claire.
« L’Italie, la tête haute, fait partie de l’Europe et de l’alliance atlantique », a-t-elle déclaré. « Celui qui n’est pas d’accord avec cette pierre angulaire ne peut pas faire partie du gouvernement, au prix de ne pas avoir de gouvernement. »
Les références d’extrême droite de Meloni et sa longue histoire de tirades eurosceptiques ont fait sourciller certaines capitales européennes. Mais elle a fermement soutenu l’OTAN et l’Ukraine dans la guerre, offrant un soutien solide aux sanctions de l’UE contre la Russie.
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La proximité passée de ses alliés avec le Kremlin inquiète cependant les dirigeants occidentaux.
Berlusconi a une longue histoire d’amitié avec Poutine, qu’il a reçu dans sa villa sarde il y a près de deux décennies. Il s’est même rendu en Crimée avec le dirigeant russe en 2014 après que Moscou a annexé la péninsule à l’Ukraine. Cette même année, l’autre principal allié de Meloni, Matteo Salvini du parti anti-immigrés de la Ligue, a été photographié à Moscou arborant un t-shirt Poutine – une cascade qu’il a répétée au Parlement européen des mois plus tard.
Le collègue du parti de Salvini, Lorenzo Fontana, qui a été élu président de la chambre basse du Parlement la semaine dernière, a causé encore plus d’embarras à Meloni mardi en décrivant les sanctions de l’UE contre la Russie comme un « boomerang » pour l’économie italienne – provoquant une réprimande rapide de la Commission européenne à Bruxelles, qui a également noté que les sanctions interdisent les importations « ainsi que les cadeaux » de vodka russe.
« Ce n’est pas du folklore ou des blagues », a tweeté Enrico Letta, le chef du Parti démocrate de centre-gauche, accusant la nouvelle majorité de droite italienne « d’ambiguïté croissante » envers la Russie. « Qui nuit à l’Italie à l’étranger ? a demandé Letta. « L’opposition… (ou) le président de la chambre basse qui délégitime les sanctions de l’UE contre la Russie ? Berlusconi qui renoue avec l’envahisseur de l’Ukraine ?
La fierté blessée de Berlusconi
Ce n’est pas la première fois que Berlusconi vante son amitié avec Poutine et semble défendre ses actions en Ukraine. Vers la fin de la campagne électorale, il a semblé justifier l’invasion de la Russie en prétendant que Poutine essayait simplement de mettre des « gens décents » au pouvoir à Kyiv.
Ses derniers commentaires sont intervenus à peine 24 heures après que lui et Meloni aient cherché à mettre des jours d’acrimonie derrière eux lors d’une réunion privée, qui, selon les deux parties, s’est déroulée dans un esprit de « cordialité et collaboration maximales ».
Les tensions avaient éclaté la semaine dernière à propos de la division des postes ministériels, de manière plus spectaculaire lorsque Berlusconi a griffonné une liste d’adjectifs désobligeants à propos de Meloni sur un carnet à la vue des photographes du Sénat italien, la qualifiant de « présomptueuse, autoritaire, arrogante, offensante ».
Après que les images des notes soient devenues virales, Meloni a répondu que Berlusconi en avait oublié une : « Que je ne suis pas capable de faire chanter.
L’échange a suivi l’élection du nouveau président du Sénat, le deuxième plus haut fonctionnaire d’Italie, au cours de laquelle Meloni a déjoué l’ancien premier ministre de 86 ans pour obtenir la nomination du pilier des Frères d’Italie Ignazio La Russa sans remettre à Berlusconi les postes ministériels qu’il réclamait en revenir.
Le tour de force a souligné un changement de pouvoir générationnel au sein de la droite italienne, qu’un Berlusconi plein de ressentiment semble ne pas vouloir concéder après trois décennies de domination sur le terrain. Il a ajouté de l’huile sur le feu dans des remarques séparées mardi, avec une boutade condescendante et menaçante : « Je n’ai aucun problème avec Meloni. Elle est amie avec mon fils et son partenaire travaille pour Mediaset [Berlusconi’s television company].”
La réticence du Cavaliere à céder la place à une dirigeante qui a été ministre subalterne dans son dernier cabinet – et est de 41 ans sa cadette – pose un « problème stratégique » pour Meloni, a déclaré le rédacteur en chef de La Repubblica, Maurizio Molinari, notant que de tels conflits sont probables. être récurrent dans les semaines et les mois à venir – et pas seulement sur la politique étrangère.
Molinari a ajouté: « Ce que nous disent les dernières 48 heures, c’est que Silvio Berlusconi ne veut tout simplement pas céder la direction de la droite à Giorgia Meloni. »