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Geelong (Australie) (AFP) – L’ouvreur Kusal Mendis a claqué un 79 de 44 balles alors que les champions d’Asie du Sri Lanka ont battu les Pays-Bas par 16 points pour se qualifier pour l’étape Super 12 de la Coupe du monde Twenty20 jeudi, où ils ont été rejoints par les Néerlandais malgré leur défaite.
L’équipe au huitième rang mondial a pillé 162-6 à Geelong, éliminant 102 d’entre eux des 10 derniers overs, pour fixer un objectif important que les Pays-Bas n’ont pas pu atteindre, terminant sur 146-9.
Mais les hommes en orange ont quand même réussi après que les Émirats arabes unis aient remporté leur tout premier match lors d’une Coupe du monde T20 pour surprendre la Namibie par sept points.
Les Africains auraient rejoint le Sri Lanka au tour suivant plutôt que les Néerlandais s’ils avaient gagné, mais contre toute attente, les Émirats arabes unis les ont limités à 141-8 alors qu’ils poursuivaient 149 pour la victoire.
Pour les Pays-Bas, c’est la deuxième fois qu’ils vont aussi loin après avoir également atteint la note en 2014, lorsqu’ils ont dominé leur groupe, puis ont battu l’Angleterre de manière sensationnelle.
C’est la troisième fois consécutive que le Sri Lanka atteint le Super 12 et ils espèrent répéter leur exploit de 2014, lorsque Dinesh Chandimal les a menés au titre.
Mais la route a été semée d’embûches pour y arriver, stupéfaite par la Namibie dans le match d’ouverture du tournoi avant d’écraser les Émirats arabes unis puis les Néerlandais.
« Nous savions que nous pouvions être le numéro un de ce groupe, mais nous avons raté le premier match », a déclaré le skipper sri-lankais Dasun Shanaka.
« Les garçons ont bien réussi, en particulier le groupe de bowling. Je savais que le guichet était à deux rythmes, alors nous voulions bien jouer dans les 10 premiers overs et ensuite contrôler le jeu. »
Après avoir remporté le tirage au sort et choisi de frapper, le Sri Lanka a commencé lentement avec Pathum Nissanka et Mendis à seulement 22 des cinq premiers overs.
Grand moment
Nissanka a été abandonnée au cinquième, mais s’est défaite au 14 lorsque le lanceur de rythme hostile Paul Van Meekeren est revenu à l’attaque et a envoyé un yorker.
Dhananjaya de Silva l’a suivi jusqu’au pavillon le prochain ballon, hors lbw, alors que le Sri Lanka vivait dangereusement avec d’innombrables occasions tombant juste en deçà des joueurs de champ.
Charith Asalanka et Mendis se sont effondrés dans un stand de 60 points pour augmenter le taux de course avant qu’Asalanka ne soit rattrapé par le polyvalent Bas de Leede pour 31.
Mendis a élevé son neuvième demi-siècle T20 avec un six, puis a frappé six successifs dans l’avant-dernier, avant de sortir pour une autre limite, portant presque sa batte.
Malgré l’absence des fers de lance blessés Dushmantha Chameera et Pramod Madushan, une attaque sri-lankaise avec les remplaçants Lahiru Kumara et Binura Fernando a tenu les Néerlandais à distance dès le début.
L’ouvreur Vikramjit Singh était absent pendant sept contre Maheesh Theekshana, puis Kumara a obtenu le grand guichet de l’étoile montante de Leede pour 14.
L’ouvreur Max O’Dowd (71 pas sorti) s’est bien accroché, mais lorsque le capitaine Scott Edwards a été renversé par Fernando après un tir rapide de 21, ils ont chuté de 100-4 à 109-8 et le match était pratiquement terminé.
Dans le dernier match, Zahoor Khan et Basil Hameed ont attrapé deux guichets chacun alors que les Émirats arabes unis réduisaient la Namibie à 69-7 au 13e avant que les feux d’artifice tardifs de David Weise (55 sur 36 balles) ne déclenchent une finale tendue.
Bien qu’une déception écrasante pour la Namibie, obtenir une toute première victoire a été un énorme booster de confiance pour les EAU.
« Un grand moment pour le cricket des Emirats Arabes Unis. Nous nous débrouillions bien par patchs, mais aujourd’hui tout s’est enclenché », a déclaré le skipper Chundangapoyil Rizwan. « Cette victoire est vraiment importante pour le cricket des Émirats arabes unis, elle peut dire au monde que nous sommes ici. »
Les deux dernières places du Super 12 seront décidées vendredi avec l’Ecosse, le Zimbabwe, les Antilles et l’Irlande toujours en lice.
© 2022 AFP