Manquant de ligne droite à Suzuka, ce qui a coûté à Lewis Hamilton dans sa bataille avec Esteban Ocon, Andrew Shovlin dit que Mercedes a payé le prix pour avoir couru « notre niveau d’appui le plus élevé » dans une course sans DRS.
Hamilton a passé un dimanche après-midi humide au Grand Prix du Japon à regarder l’aileron arrière de l’Alpine d’Ocon, les deux ayant terminé quatrième et cinquième pendant la plupart des 28 tours.
Le Britannique a essayé maintes et maintes fois de passer, à un moment donné, il a semblé qu’il n’avait réussi qu’à faire avancer Ocon, la vitesse en ligne droite de l’Alpine s’accélérant sur les W13.
Ocon a pris la quatrième place devant le septuple champion du monde par 0,641 seconde.
Hamilton a déclaré à Sky Sports: «Nous étions tellement lents en ligne droite. Je me rapprochais, aussi près que possible. Vous pouviez probablement le voir à la télévision, dès que je me suis retiré, ils se sont simplement retirés. J’aurais aimé que ce soit une course plus longue.
Grande bataille pour P4 ?
Ocon retient Hamilton pour l’instant#GP du Japon #F1 pic.twitter.com/6bTmloVohW
— Formule 1 (@F1) 9 octobre 2022
Selon Auto Motor und Sport, Hamilton et George Russell étaient à égalité aux 19e et 20e places aux deux points de mesure, le premier sur la ligne droite et le second sur la ligne droite après la courbe de Spoon.
Leur retard par rapport à la Red Bull était de « huit à dix km/h, contre la Ferrari et l’Alpine de six à huit km/h ».
Le problème de Mercedes ce jour-là était qu’ils avaient un grand aileron arrière, plus grand que celui utilisé par Red Bull, Ferrari ou Alpine, et sans DRS en jeu sur la piste mouillée, les pilotes avaient du mal à dépasser.
« Nous avons décidé de rester à notre plus haut niveau d’appui », a expliqué Shovlin, directeur de l’ingénierie de l’équipe.
« Une partie de cette décision était que cela nous donnait en fait les meilleurs temps au tour dans les conditions de course où nous allions avoir une forte dégradation sur le sec, mais nous avions également vu cette pluie qui arrivait dimanche et nous avons senti que dans une course humide qui pourrait être un avantage.
« En fait, le DRS n’a jamais été activé, ce qui signifiait que les dépassements étaient très, très difficiles et peut-être que la bonne décision aurait été un réglage d’appui plus faible.
« Mais fondamentalement, l’une des choses que nous devons améliorer sur la voiture pour l’année prochaine est de faire en sorte que la voiture ait plus d’appui aux niveaux de traînée inférieurs, puis nous pourrons piloter ces ailes plus légères et rester compétitifs dans les virages. »
Mercedes n’a que quatre courses pour remporter sa première victoire de cette saison ou l’équipe enregistrera une campagne sans victoire pour la première fois depuis 2011.
Mercedes a six mois de retard sur ses rivaux dans le développement automobile
Le directeur technique de Mercedes, Mike Elliott, a résumé le week-end de Mercedes sur le circuit de Suzuka : « Nous nous attendions à un peu plus. »
Mais l’équipe de Brackley a été en retrait toute la saison, depuis qu’elle a trouvé son W13 rebondissant d’une piste à l’autre.
L’équipe a passé la première partie du championnat à résoudre les problèmes de marsouinage, croyant tout le temps qu’en dessous elle avait une bonne voiture.
Ils ne l’ont pas fait.
« Les problèmes que nous avons intégrés à la voiture, nous ne pouvions pas les voir à cause du rebond », a déclaré Elliott. « Nous avons pensé ‘nous sommes dedans, nous allons dans la bonne direction’, puis nous avons reçu un bon coup de pied dans les dents.
« Vous épluchez la couche suivante de l’oignon, si vous voulez, et vous avez un autre problème qui était celui que nous avions vraiment cuit dans la voiture en hiver. »
Cela signifie que l’équipe a passé la deuxième partie du championnat à faire ce que tous les autres étaient capables de faire dans la première partie, en résolvant les problèmes fondamentaux de la voiture.
Mercedes a essentiellement six mois de retard sur Red Bull et Ferrari dans la progression de leur toute nouvelle voiture aérodynamique à effet de sol.
Ils n’ont pas été aidés par le plafond budgétaire limitant leurs dépenses, mais on aurait du mal à imaginer une répétition de cette saison l’année prochaine.
Attendez-vous à ce que Mercedes rattrape son retard, et rattrape vite.
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