Mercedes a insisté pour que son nouvel aileron avant reste dans le garage d’Austin uniquement en raison d’une pénurie de pièces – mais il sera vu en piste au Mexique.
Une partie d’un package de mise à niveau pour le W13 au Grand Prix des États-Unis était un aileron avant qui pouvait être vu depuis la voie des stands parmi l’inventaire Mercedes, et qui a attiré l’attention des diffuseurs et des équipes rivales.
Certains éléments de la conception semblaient discutables en termes de légalité et, finalement, le nouvel aileron avant n’a pas été utilisé sur le Circuit des Amériques – le patron de l’équipe, Toto Wolff, admettant qu’il y avait eu « un échange avec la FIA ».
Wolff a ajouté: « Peut-être que nous devons peaufiner un peu ici et là, mais ce n’est pas encore décidé. »
Le reste du package de mise à niveau a bien fonctionné car Lewis Hamilton a failli gagner au COTA, ne passant que tardivement pour la victoire de Max Verstappen qui se remettait d’un arrêt au stand raté de Red Bull.
Lors du débriefing public habituel de Mercedes après la course, le directeur de l’ingénierie au sol, Andrew Shovlin, a répondu à une question demandant si le nouvel aileron avant sera utilisé au Grand Prix du Mexique – et n’a fait aucune référence à sa légalité.
« La raison pour laquelle nous ne l’avons pas fait rouler à Austin était que nous n’avions qu’une seule de ces pièces, donc si nous l’avions endommagée pendant les qualifications, cela aurait signifié que la voiture qui a endommagé l’aileron devait repartir de l’arrière », a déclaré Shovlin.
« De plus, avec un programme très chargé – nous avons eu le test des pneus en FP2 – nous n’avons pas vraiment eu le temps d’évaluer.
« Nous avons plus de ces pièces disponibles au Mexique. Nous allons faire ça vendredi, nous allons vérifier si tout fonctionne comme prévu et le plan à ce stade est de piloter cette aile.
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— Équipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 (@MercedesAMGF1) 25 octobre 2022
On a demandé à Shovlin si les améliorations apportées à la piste d’Austin avaient donné au W13 une touche de rythme supplémentaire.
« Il est toujours assez difficile de regarder un seul événement et de déterminer à quel point vous avez avancé parce que la performance rebondit d’une piste à l’autre », a-t-il déclaré.
«Mais nous pouvons mesurer la charge fournie par les mises à jour et cela semblait tout à fait conforme aux attentes.
« Ce fut un week-end assez difficile pour équilibrer la voiture. Il y avait beaucoup de vent, le vent soufflait derrière la voiture à travers les Esses, ce qui pouvait la rendre assez survirante, et l’équilibre n’était pas aussi bon que sur certains des autres circuits.
« Mais dans l’ensemble, le rythme semblait être un pas dans la bonne direction et certainement en qualifications, il était beaucoup plus facile d’obtenir un bon écart avec des voitures comme l’Alpine et la McLaren, même si l’écart avec Ferrari et Red Bull était toujours là et nous devons travailler pour réduire cela.
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