Ceux qui ont suivi la carrière de l’acteur gallois Michael Sheen pourraient s’attendre à rencontrer un charmeur bavard, le « bouffon aux pieds nus » de sa bio Twitter, un animal de scène à pleine gorge.
Mais quand il rencontre Guardian Australia, «harried» est le mot qui vient à l’esprit – un Sheen plus proche de la version exagérée de lui-même qu’il joue dans le hit télévisé de verrouillage de Covid Staged, pas donné aux imbéciles qui souffrent. À un moment donné, je jure qu’il a roulé des yeux.
« C’est la semaine de crise », dit-il. « Très intense. »
Mieux connu pour ses rôles dans The Queen, Good Omens et Masters of Sex, il me rencontre directement à partir d’une perruque adaptée à son rôle de compositeur italien Antonio Salieri, dans une nouvelle production de la pièce primée Tony de Peter Shaffer Amadeus à l’Opéra de Sydney . Il a rasé sa barbe pandémique et porte un jean, sirotant du thé dans une tasse avec son nom collé dessus. Ses yeux bleu-brun-vert brillent. (Il a dit un jour sur Twitter que la couleur de ses yeux changeait « plutôt ennuyeusement ».)
« Crunch week » est la période de répétition frénétique menant à la première représentation d’une production. Celui-ci a été rendu plus croustillant que d’habitude par les vacances de Noël, et trois jours supplémentaires, Sheen a perdu à cause d’un bug d’estomac «vraiment dur» qui a également abattu sa partenaire, l’actrice Anna Lundberg et sa fille de trois ans, Lyra; avec leur bébé de six mois, la famille est avec Sheen pour la saison. Ils ne dorment pas beaucoup.
Cela devrait être un moment de joie pour Sheen : la saison de la Coupe du monde pour un fan dont l’amour du sport est devenu viral en septembre dernier, lorsqu’il a prononcé un discours entraînant devant l’équipe galloise. Mais en raison du décalage horaire, de la maladie et des nouvelles obligations paternelles, il déclare : « C’est la Coupe du monde que j’ai le moins vue. »
Peut-être qu’ils étaient « un peu fous » de venir en Australie avec un nouveau bébé à Noël – mais c’est sa première fois en Australie, et Sheen n’a pas pu résister. « Il n’y aura peut-être pas d’autre opportunité et les enfants sont assez jeunes pour voyager », dit-il, ajoutant que la famille d’Anna est sur le point d’arriver de Suède.
Au moins, Sheen arrive à Amadeus complètement ancré dans son fonctionnement, ayant joué le jeune Mozart dans la mise en scène de Sir Peter Hall il y a près d’un quart de siècle. Cette production l’a emmené du West End à Broadway et Los Angeles, et lui a ouvert les portes d’une carrière cinématographique qui a inclus son interprétation sans faille du Premier ministre britannique Tony Blair dans The Queen, de David Frost dans Frost/Nixon (en face de Frank Langella, qui a joué Salieri à Broadway en 1982) et la prestigieuse série télévisée Masters of Sex. Et n’oublions pas Last Train to Christmas.
Sheen avait 30 ans à l’époque; David Suchet a joué Salieri, le rôle dans lequel Sheen entre maintenant.
« Pierre [Hall] était une légende absolue. Apprendre à le connaître un peu et l’écouter parler de la pièce, c’était génial », dit Sheen. « C’était aussi ma première fois avec l’Old Vic et j’ai adoré en faire partie. Pendant que nous étions à Broadway, Barry Humphries faisait son spectacle Dame Edna. Je l’ai vu et j’ai été absolument époustouflé par le danger et le génie de celui-ci. Il m’a invité à déjeuner, ce qui était juste joli – et maintenant Barry est ici à Sydney et vient me voir à nouveau.
Sheen se souvient avec émotion de ses expériences à Broadway et à Los Angeles, principalement pour leurs idiosyncrasies. Par exemple, à Broadway, « les gens vous applaudissent à la fin d’un discours, ou vous applaudissent lorsque vous montez sur scène après avoir eu une bonne critique. Le étrangeté de ça! »
Jouer Mozart reste l’engagement théâtral le plus long de la carrière de Sheen. « Cela a duré environ 18 mois. C’était parfois assez dur. » Il jouait Mozart « comme s’il avait un réacteur nucléaire en lui », se souvient Sheen. « C’est une force créatrice positive mais c’est aussi destructeur. Il est motivé par cela et doit essayer de suivre le rythme. Tous ces trucs scatologiques qu’il dit, toutes les bizarreries de la personnalité, ce sont tous des mécanismes d’adaptation pour quelqu’un qui est projeté dans l’espace à 1000 milles à l’heure.
Jouer le rôle plus ancien n’est pas non plus une promenade de santé. Salieri est le conteur, l’objectif principal. Un monologue retraçant l’ascension et la chute de Mozart s’étend sur plusieurs pages.
« La pièce est très exigeante et je ne suis plus dans la forme que j’avais », explique Sheen, qui a 53 ans. « J’ai eu deux enfants ces dernières années, et avec le travail et tout ce qui s’est passé avec Covid , il a été difficile de faire tous les exercices que vous deviez faire. Je me souviens de David [Suchet] allait tout le temps à la gym, il était dans vraiment bonne forme. Et je… ne le suis pas !
Cela dit, cette saison relativement courte à Sydney permettra à Sheen de se laisser aller dans une certaine mesure, dit-il.
« Il y a beaucoup plus de liberté à explorer lorsque vous jouez à Salieri… il y a beaucoup plus de place pour essayer des choses. »
Réalisé par Craig Illott, la production de l’Opéra met en vedette l’acteur de l’ouest de Sydney Rahel Romahn, 28 ans, dans le rôle de Mozart.
« Le truc avec Mozart, c’est qu’il est le miroir de Salieri », dit Sheen. « Avant l’arrivée de Mozart, Salieri se considérait comme un preneur de risques, un artiste créatif pionnier. Mozart introduit des couleurs qu’il ne connaissait pas auparavant, des concepts dont il n’était pas conscient. Mozart est un artiste. Salieri est quelqu’un qui a fait carrière.
C’est pourquoi, explique Sheen, « Salieri doit briser le miroir. »
Est-il inévitable que les artistes perdent le contact avec l’étincelle créative à mesure que les carrières se développent et que les responsabilités augmentent ? Faire du grand art devient-il plus difficile à mesure que vous vieillissez?
« En fait, je ne pense pas que ce soit une question d’âge, tellement », dit Sheen. « Nous commençons tous avec un sentiment d’idéal et ce que nous aimerions atteindre et viser. Il s’agit d’équilibrer votre carrière et vos responsabilités dans la vie, tout en restant fidèle à votre impulsion d’origine. Êtes-vous satisfait de votre créativité ? Vous vous défiez ? Vous développez et vous améliorez ? Je pense que toute personne créative digne de ce nom se pose la question tous les jours.
« Lorsque vous travaillez sur cette pièce, vous explorez ces insécurités et ces peurs, et je les ai comme n’importe qui d’autre. Dans toutes les parties que vous explorez, vous recherchez les éléments avec lesquels vous vous connectez, puis vous les amplifiez et les barbotez un peu, et c’est ce qui donne vie à la pièce. Ce n’est pas confortable, mais j’aime bien ça. En fin de compte, si vous ne voulez pas explorer ces choses, vous ne devriez pas jouer Salieri.