Nanny connaît le pire, nous dit la littérature anglaise, quand elle se mêle des affaires de cœur. Si la nourrice de Juliette et Les Hauts de Hurlevent‘ Nelly n’avait pas été indépendante avec autant d’enthousiasme que les thérapeutes relationnels, des vies auraient pu être sauvées et vécues heureuses pour toujours. Si Mme Danvers avait pensé à prendre quelques respirations profondes et à se détacher de sa charge tardive, Rebecca, certains biens immobiliers cornouaillais de premier ordre pourraient également être encore debout.
C’est une bizarrerie étrange du discours de droite que ceux qui s’en prennent le plus à «l’État nounou» ont aussi tendance à s’inquiéter le plus de «la crise du mariage» et suggèrent, à la manière de Sebastian Flyte, que nounou a après tout la réponse. Le mariage est un bien social, disent-ils, – citant des avantages pour les enfants et pour la santé – et devrait être traité de cette façon par l’État, par le biais d’incitations fiscales ou d’autres coups de pouce financiers et culturels. La silhouette empesée et sans joie qui ne doit pas s’immiscer dans notre alimentation, notre boisson ou notre tabagisme va soudainement avoir les mains libres dans l’une des plus grandes décisions de la vie. Les décisions romantiques sont tout simplement trop importantes pour être confiées au couple en question.
Le mariage est certainement en déclin depuis longtemps en Angleterre et au Pays de Galles. La semaine dernière, on apprenait que les taux de nuptialité chutent rapidement chez les jeunes en particulier : 1,2 million de 25 à 35 ans de plus n’étaient pas mariés en 2021 qu’en 2011. Attendez-vous à des lamentations de la part de ceux qui considèrent l’institution comme une « pierre angulaire de la société ». ”. Qu’est-ce qui ne va pas avec les jeunes qui ne se marient pas ?
Mais les choix romantiques des gens sont leurs propres affaires. Ces tendances ne témoignent pas d’une crise, mais de préférences révélées. Nous n’incitons plus les gens à entrer dans l’établissement et nous ne barrons plus les portes. Les pressions sociales et financières sur les célibataires ont diminué. Cela signifie peut-être moins de mariages. Mais ce n’est peut-être pas un problème.
Voici quelques mesures qui ont tendance à réussir à booster le mariage. Premièrement, rendre le divorce très difficile à obtenir. Aux beaux jours du mariage, seuls les hommes pouvaient divorcer et seuls les riches pouvaient se le permettre. Plus tard, les femmes devaient rigoureusement « prouver » l’adultère si elles voulaient mettre fin au mariage sur cette base. Jusqu’à la fin des années 1990, les contributions des «femmes au foyer» n’étaient pas reconnues par les tribunaux de divorce et les conjoints au foyer ne recevaient pas beaucoup d’argent. Cela a surtout défavorisé les femmes, les incitant à accepter de mauvais mariages. Et ce n’est que l’année dernière que le « divorce sans faute » a été inscrit dans la loi, ce qui signifie que les couples peuvent mettre fin à leur mariage sans conflit injustifié. Cela, surtout, signifiait que les victimes de violence domestique pouvaient s’en aller plus rapidement, après avoir fait face à une attente de deux ans ou à la perspective d’accuser leur conjoint déjà dangereux.
Un autre moyen efficace de renforcer le mariage consiste à stigmatiser fortement les célibataires et leurs enfants. La perspective du mépris social est très motivante – la rhétorique vicieuse anti-célibataire et l’exclusion sociale des «salauds» ont autrefois propulsé de nombreux couples dans l’allée.
Les allégements fiscaux et les incitations en espèces peuvent également fonctionner. En Hongrie, les couples mariés qui promettent d’avoir trois enfants peuvent désormais obtenir une allocation de 23 200 £ pour une maison – un programme qui a inversé la tendance à la baisse du mariage dans le pays. Mais la perspective d’argent est-elle la meilleure base pour une relation ? On aurait pu espérer que ces couples motivés se mariaient vraiment pour d’autres raisons. Mais si oui, pourquoi leur donner de l’argent ? Les célibataires, en particulier les parents, subissent déjà des sanctions financières considérables. Pour ceux qui sont célibataires pour des raisons valables ou insolubles, plus de discrimination n’aide pas.
Les partisans du mariage ont tendance à faire l’hypothèse que l’institution est un bien social sans mélange. Mais est-ce? Un ensemble de preuves suggère que les personnes mariées vivent plus longtemps et en meilleure santé que les autres, un autre que cela ne s’applique qu’aux couples heureux. Les mauvais mariages peuvent être gravement préjudiciables : des conflits fréquents, selon des études, nuisent à votre santé de toutes sortes de façons. Et beaucoup ne s’éloignent toujours pas assez tôt des mauvaises relations. Une femme sur quatre subit des violences conjugales au cours de sa vie. Les soucis d’argent et les coûts du divorce emprisonnent encore les gens dans des mariages sans amour.
Certes, il existe des preuves que les enfants bénéficient du mariage, mais cela devient beaucoup plus confus lorsque le mariage est mauvais. Il est clair que les enfants bénéficient de plus de compétences parentales et de plus d’argent, mais pas que piéger deux personnes dans une relation soit le seul moyen pour eux de l’obtenir. Si l’objectif est de soutenir les enfants, il faudrait peut-être penser à augmenter les droits de cohabitation ou à réduire le stress parental en augmentant l’accès aux services de garde. Le mariage n’est pas la seule réponse.
Et le mariage est-il vraiment un élément constitutif de la société ? Eh bien, peut-être plus. Il y a quelques générations, le mariage avait une relation étroite avec la communauté qui l’entourait : un couple était défini par ses liens sociaux plus larges et sa famille élargie. Mais de nos jours, les couples mariés sont considérés comme principalement autosuffisants et autonomes. Ce sont les célibataires qui ont tendance à être beaucoup plus connectés à leur communauté : en moyenne, ils sont plus engagés politiquement, ont plus d’amis et s’occupent davantage de leurs frères et sœurs, parents et voisins.
Le mariage est en déclin – mais ce n’est pas une crise et certainement pas une qui appelle une intervention agitée. La montée en flèche des niveaux de cohabitation chez les jeunes suggère plutôt que les gens prennent suffisamment au sérieux l’engagement à vie pour lui donner d’abord un essai. Il peut y avoir moins de mariages. Mais moins de mauvais aussi.