Sil y a même des années, Jeremy Corbyn a gratté le bulletin de vote pour la direction travailliste. Le député d’Islington North a battu une cote de 100-1. Il a été propulsé par une campagne qui a exploité une vague d’énergie et construit un mouvement. Beaucoup d’entre nous qui ont travaillé sur cette campagne sont allés travailler pour le parti travailliste avec Corbyn, mais d’autres ont créé une organisation dont nous savions tous qu’elle serait nécessaire pour renforcer le leadership de Corbyn.
Cette organisation, Momentum, a lancé cette semaine une campagne pour « Keep up Momentum », admettant qu’elle « éprouve des difficultés » financières. Il a clairement dit à ses membres : « sans votre soutien financier, nous ne pourrons pas continuer à faire ce que nous faisons – et nous ne pouvons pas laisser disparaître tout ce que notre mouvement a construit ».
Corbyn a gagné et Momentum a été formé parce que la gauche s’est attaquée aux conditions matérielles de notre époque : bas salaires, logement précaire, services publics sous-financés et montée de la pauvreté et des inégalités. Ces politiques ne sont pas seulement soutenues par les membres travaillistes, mais sont populaire auprès du public aussi – même parmi une majorité d’électeurs conservateurs dans certains cas.
Mais il existe des facteurs organisationnels qui expliquent les problèmes actuels de Momentum. Les acolytes de Starmer ont expulsé des membres et empêché des candidats réputés être à gauche du parti de se présenter comme députés. Au lieu de braquer les projecteurs sur ces machinations, les médias ont célébré leur « marginalisation [of] gauchistes à travers un nouveau programme de sélection de candidats ».
Alors que Starmer abandonne la plate-forme sur laquelle il a été élu chef, se plie à droite sur la migration, et ne parvient pas à se tenir au coude à coude avec les travailleurs en grève pour un meilleur salaire dans la pire crise du coût de la vie jamais enregistrée, de nombreux membres du parti ont voté avec leurs pieds et sont partis. Le nombre de membres du parti travailliste a chuté de 570 000 juste après l’élection de Starmer en 2020 à 382 000 en juillet 2022, lorsque les chiffres ont été communiqués pour la dernière fois au comité exécutif national du parti.
Il n’est donc pas surprenant que Momentum – la plus grande organisation de membres de gauche au sein du parti – soit confrontée à des pressions similaires. Si les rapports sont exacts selon lesquels Momentum a perdu un tiers de ses membres, ce n’est que proportionnellement à la baisse du nombre total de membres du parti travailliste sous Starmer – un exploit considérable compte tenu de la démoralisation de la gauche du parti et des attaques contre lui.
Alors que le parti travailliste est aux prises avec sa crise financière, les problèmes de Momentum concernent son objectif fondamental. Une organisation dont la fonction première était de mobiliser un mouvement de masse autour de Corbyn, contre ceux qui sont déterminés à frustrer la volonté démocratique des membres et des affiliés, doit maintenant trouver un nouveau but. En 2016, Momentum a constitué la base de la deuxième campagne à la direction de Corbyn, tandis que ceux d’entre nous sous contrat avec le parti travailliste ont dû se retirer de la mêlée en tant qu’employés impartiaux du parti.
La capacité de Momentum à mobiliser les membres a vu le soi-disant «coup d’État» lorsque le parti travailliste parlementaire a tenté d’intimider Corbyn pour qu’il démissionne, après des démissions coordonnées et des points de presse hostiles. Comme l’a dit la députée Diane Abbott : « Il n’y avait qu’une seule intention : le briser en tant qu’homme », tandis qu’une autre députée (pas à gauche du parti) a déclaré n’avoir « jamais rien vu d’aussi horrible ». En dehors du parlement, Momentum avait organisé un rassemblement à 24 heures d’avis. Dix mille membres du parti ont agi comme un contrepoids aux députés travaillistes – démontrant que le mandat restait pour Corbyn.
Mais c’est un peu moins d’un an plus tard que Momentum a vraiment fait ses preuves. En avril 2017, alors que les conservateurs avaient plus de 20 points d’avance dans les sondages, Theresa May a déclenché des élections générales anticipées. Alors que le QG du parti ignorait les dirigeants élus et menait une campagne défensive en envoyant des solliciteurs dans des sièges sûrs et solides comme le roc, Momentum a mené une campagne offensive – en développant une application pour diriger les membres vers « My Nearest Marginal » pour faire campagne pour le parti travailliste là où cela importait. Comme le rapportait le Guardian à l’époque, « son site Mynearestmarginal.com était utilisé par plus de 100 000 personnes », avec un organisateur de Momentum rapportant : « Nous sommes allés bien au-delà de notre propre bulle ».
Pendant que j’étais enfermé au QG travailliste, des militants locaux de ma circonscription marginale de Croydon Central ont déclaré qu’ils avaient été inondés de militants – aidant à transformer un siège conservateur en rouge avec une majorité de 5 000. Pourtant, la région de Londres du parti avait dirigé les membres vers un siège travailliste sûr où la majorité était passée à 15 000. Il a été révélé plus tard que, à l’insu d’autres hauts responsables, le personnel du siège avait acheminé des fonds du parti vers les sièges sûrs des députés travaillistes à la droite du parti. Comme Martin Forde QC l’a confirmé dans son rapport : « Il était sans équivoque erroné pour le personnel du siège de poursuivre secrètement une stratégie alternative… et nous considérons que la colère des membres concernant la question est justifiée ». Momentum était un contrepoids vital à cette stratégie vouée à l’échec.
Quels que soient les revers depuis lors, Momentum a construit une gauche de base qui est encore plus large, plus qualifiée et plus informée sur la façon de fonctionner au sein du parti qu’elle ne l’était en 2015. Le plus grand défi est de savoir comment se réorienter et ses partisans vers la nouvelle réalité de la vie en travail sous Starmer. De nombreux membres du parti qui se sont joints alors que le nombre de membres du Labour a triplé après 2015 n’avaient jamais connu qu’un parti dirigé par Corbyn. En 2020, Momentum, alors âgé de près de cinq ans, fonctionnait pour la première fois sans direction de parti favorable. Cette dérive vers la droite a été désorientante et démoralisante. Naturellement, Momentum a eu du mal à redéfinir son objectif et à développer une stratégie qui unit et mobilise les membres de gauche.
Feu le député travailliste Ian Mikardo aimait à dire : « chaque oiseau a besoin d’une aile gauche et d’une aile droite et il ne peut pas voler sur son aile droite seule ». C’était une vérité comprise par d’anciens dirigeants travaillistes comme Harold Wilson. Il serait sage que Starmer reconnaisse ce fait, surtout compte tenu de l’enthousiasme et du talent que Momentum rassemble.