‘Ma mission », a déclaré Zanele Muholi,« est de réécrire une histoire visuelle noire queer et trans de l’Afrique du Sud, pour que le monde connaisse notre résistance et notre existence ». Avec des photographies qui vont du petit au colossal, cet « activiste visuel » autoproclamé capture des personnes dans leurs communautés, des personnes qui ont souvent été victimes de violences en raison de leur sexualité. Muholi raconte leurs histoires marginalisées.
Né en 1972, Muholi a grandi en Afrique du Sud pendant l’apartheid et était un jeune adulte lorsque le système brutal a pris fin en 1994. Cela devait inaugurer une nouvelle ère de progrès politique et social : la Constitution de la République de 1996. d’Afrique du Sud a interdit toute discrimination fondée sur le sexe et la sexualité. Dix ans plus tard, le pays a légalisé le mariage homosexuel, le seul à le faire sur tout le continent africain. Pourtant, les communautés queer sont toujours confrontées à des injustices au quotidien, des abus à bien pire.
Muholi a commencé la photographie dans sa jeunesse. « Je traversais une période difficile », ont-ils dit un jour au Guardian. « La caméra était un outil à travers lequel je pouvais parler de tout ce qu’il y avait à l’intérieur – les sentiments, la douleur, les expériences personnelles. » Tissant leurs histoires dans l’histoire de l’art, les plaçant sur les murs des musées pour que tout le monde puisse les voir, Muholi rend les personnes LGBTQ+ visibles afin que « les générations futures remarquent que nous étions ici ».
En 2006, Muholi a cherché à constituer une archive vivante pour la communauté queer à travers Faces and Phases, une vaste série qui contient plus de 500 photographies. Il nous parle des individus qui façonnent cette nouvelle Afrique du Sud – et risquent également leur vie en regardant avec défi l’objectif de Muholi et en déclarant : « Je suis ici et mon histoire mérite d’être racontée.
Tinashe Wakapila, de Durban, figure dans la série, leur bio Instagram les décrivant comme « poète, militante des droits civiques, féministe, humaine révolutionnaire, modèle, Queer AF ». Muholi a également photographié Lungile Cleo Dladla, du canton de Kwa-Thema, qui en 2010 a été violée par un homme armé et diagnostiquée séropositive par la suite. « Le simple fait d’exister au quotidien », dit Muholi, « est politique en soi ».
En 2009, trois ans après que le mariage homosexuel soit devenu légal, il y avait un signe de jusqu’où l’Afrique du Sud devait encore aller. Lulama Xingwana, ministre des Arts et de la Culture, a été critiquée pour avoir quitté une exposition présentant les photographies de Muholi. Xingwana a qualifié l’émission d' »immorale, offensante et allant à l’encontre de l’édification de la nation » et l’a jugée comme une menace pour les enfants. Comment la discrimination prendra-t-elle fin si le gouvernement, plutôt que de favoriser un changement positif, choisit plutôt de condamner tout ce qui sensibilise à l’expérience des personnes LGBTQ+ ?
Muholi, lors de leur exposition à la Tate Modern de Londres en 2020, a choisi de laisser des vides sur les murs dans l’affichage des photographies de Faces and Phases. La décision semblait faire écho à l’invisibilité de ces personnes – et parler de leur perte, de leur mort, à cause de crimes haineux. Les lacunes suggéraient également celles qui n’avaient pas encore été photographiées.
Combien de temps faudra-t-il pour que tout le monde se sente en sécurité – et entendu – dans ce monde ? C’est la question posée par le travail de Muholi et elle semble particulièrement résonnante ce mois-ci alors que la Coupe du monde démarre au Qatar, où l’activité sexuelle entre personnes du même sexe est illégale. Khalid Salman, l’ambassadeur du pays à la Coupe du monde, a récemment qualifié l’homosexualité de « dommage dans l’esprit ». Un militant de premier plan a affirmé que les homosexuels qatariens s’étaient vus promettre d’être à l’abri de la torture en échange d’avoir aidé les autorités à retrouver d’autres personnes LGBTQ+ dans le pays. Les fans qui accrochent des drapeaux LGBTQ + dans les stades seront apparemment supprimés, et le capitaine anglais Harry Kane pourrait encore porter un brassard de capitaine OneLove et risquer une réservation.
Faisant écho à la réponse au refus du ministre sud-africain de la Culture de représenter les LGBTQ+, James Cleverly, le ministre britannique des Affaires étrangères, a été critiqué pour avoir exhorté les fans à être « respectueux » de la culture du Qatar. Est-ce que Cleverly veut vraiment une acceptation vaine de quelque chose d’aussi profondément injuste ? Cela permet de garder le problème hors de vue et une telle invisibilité est préjudiciable. Tout cela rend les archives croissantes de Muholi plus nécessaires que jamais. On ne peut qu’imaginer quel effet cela aurait sur les jeunes homosexuels du Qatar de voir des visages courageux et provocants affirmer fièrement leur identité et raconter au monde leurs histoires.