Lorsque la révolution grecque a commencé en 1821, Thanassis Petsalis n’avait que 19 ans. Il a étudié le droit, est devenu l’un des meilleurs avocats de la défense de la Grèce post-révolutionnaire et, à la fin de la soixantaine, a été ministre de la Justice du pays. Sa description des aspirations politiques des Grecs a été écrite en 1841, 20 ans après le début de la révolution, mais à une époque où les révolutionnaires grecs gémissaient sous la monarchie absolutiste du roi bavarois Otto :
Au moment où éclata notre révolution, nous manquions d’idées politiques, mais tout le monde s’inspirait des Américains. Lorsque les révolutionnaires grecs devaient expliquer quels étaient les principes politiques derrière leur lutte contre les Ottomans, ils se référaient toujours aux États-Unis comme leur modèle. Bien sûr, les Grecs de l’époque avaient une connaissance superficielle de la Constitution américaine. Mais tous pouvaient comprendre la nature de la société politique envisagée par la Constitution américaine, et la plupart des Grecs partageaient cette vision. Ils espéraient que leur avenir reposerait sur des fondements politiques similaires.
La traduction et l’interprétation de Petsalis de la Constitution américaine, où j’ai trouvé cet extrait, n’étaient pas la première traduction grecque du document. Pendant la guerre d’indépendance grecque (1821–1829), une autre traduction a été publiée par Anastassios Polyzoides, 22 ans, à Missolonghi. Deux ans auparavant, Polyzoides avait rédigé le premier projet de la déclaration d’indépendance grecque, sous l’influence de l’original américain. « C’est un document plus noble que celui des Américains », écrivit Richard Robert Madden, l’abolitionniste irlandais, 40 ans plus tard. Polyzoides (« l’un des hommes les plus éclairés de Grèce » selon Cornelius Conway Felton, un universitaire qui devint plus tard le président de l’Université de Harvard) est devenu un symbole de la justice indépendante lorsque, cinq ans après la fin de la révolution, il a refusé de condamner deux de ses adversaires politiques malgré l’énorme pression de la régence bavaroise.
Les révolutionnaires grecs n’étaient pas les seuls à identifier les États-Unis d’Amérique comme la «ville sur une colline». Le pays a été, pendant plus d’un siècle, le modèle politique et institutionnel des libéraux et des républicains du monde entier ; c’était le phare de la liberté politique et individuelle pour les démocraties en difficulté et les peuples opprimés, même lorsque les Américains devaient faire face à leurs propres démons d’esclavage, d’autoritarisme, de racisme et d’inégalités politiques et sociales. Mais ces démons ont toujours été maîtrisés par le solide héritage de la Révolution américaine et de ses documents fondateurs, qu’une justice indépendante avait peu à peu reconstruite en défenseurs de la liberté.
Mais cet héritage a diminué et en Grèce, il s’est totalement évaporé, alors même que la Grèce était un allié fiable des États-Unis. Lorsque j’étais étudiant en droit au milieu des années 1980 à Thessalonique, je n’ai pas trouvé d’exemplaire de John Rawls UN Théorie de la justice à la bibliothèque universitaire. Les livres sur la théorie juridique et constitutionnelle américaine constituaient un infime pourcentage de la collection. Ce n’était pas tant le résultat de l’anti-américanisme grossier après la chute de la dictature militaire soutenue par les États-Unis en 1974 que le fait que la plupart des principaux professeurs de droit grecs avaient étudié dans des universités allemandes et françaises.
J’ai eu le privilège de poursuivre mes études à la faculté de droit de l’Université de Chicago, où en 1993 le droit constitutionnel était enseigné par Geoffrey Stone, Cass Sunstein, David Strauss, Elena Kagan, Larry Lessig et Barack Obama, alors âgé de 32 ans. . Lorsque je suis retourné en Grèce en 2000 avec une nomination pour enseigner la théorie juridique à l’Université d’Athènes, le nombre de mes collègues qui avaient été formés dans des écoles de droit américaines était inférieur à une demi-douzaine. Même ainsi, mon cours d’introduction à la théorie juridique était basé sur la théorie et l’histoire du droit américain. Mes étudiants apprennent comment la république madisonienne – avec sa Constitution et la Déclaration des droits – a donné la meilleure réponse politique possible au défi lancé par Thomas Hobbes à l’idée d’Aristote d’un état de droit. Les pères fondateurs américains, sous l’influence des philosophes et historiens classiques grecs, ont réussi à établir une démocratie avec de solides garde-fous contre la tyrannie de la majorité en utilisant également de manière productive non seulement la théorie grecque de la démocratie, mais aussi l’expérience de la politique démocratique à Athènes et Rome.
Pendant mes cours, mes étudiants doivent regarder des films tels que M. Smith va à Washington, 12 hommes en colère, Tuer un oiseau moqueuret Tous les hommes du président pendant que nous discutons Miranda c.Arizona et Roe contre Wade. Ils sont choqués quand je leur présente les événements de Skokie et la décision courageuse de l’ACLU de défendre le droit des néo-nazis d’y défiler. Ils sont fascinés par New York Times Co. c. États-Unis; ils s’amusent Magazine Hustler contre Falwell; et ils sont toujours émus quand je lis l’opinion majoritaire d’Anthony Kennedy dans Oberfell c.Hodges pour eux. Et tout cela résonne étrangement chez les étudiants de la Grèce d’aujourd’hui, où un scandale d’écoutes téléphoniques a brisé la nation et où le mariage homosexuel n’est pas encore reconnu.
La plupart des spécialistes du droit constitutionnel et des théoriciens du droit grecs connaissent aujourd’hui la théorie constitutionnelle et juridique américaine. Cette année, un jalon de l’érudition, Liberté d’expression aux États-Unis, écrit par mon regretté collègue et ami Stavros Tsakyrakis, a été réimprimé après 25 ans. Il reste la meilleure monographie sur la théorie et la jurisprudence du premier amendement que j’aie jamais lue.
Cependant, cet été, alors que je mettais à jour mon syllabus et mes notes pour le semestre à venir, j’ai dû finalement reconnaître que je devais réviser en profondeur mon enseignement. Je crains que les États-Unis aient perdu l’hégémonie intellectuelle qu’ils avaient autrefois dans la théorie constitutionnelle libérale.
Le renversement de Roe contre Wade n’était que le hit le plus récent. décisions de la Cour suprême telles que Kelo contre City of New London et Citizens United contre FEC, la majorité conservatrice politisée construite pendant la présidence Trump, l’érosion de la liberté académique dans la plupart des universités américaines par une version autoritaire du politiquement correct, et de nombreux phénomènes politiques connexes tels que les guerres culturelles semblent saper l’héritage de l’expansion de la liberté politique et de la sauvegarde de l’individu droits. La Constitution et la Déclaration des droits ne sont plus des protections efficaces de la liberté ; Les freins et contrepoids sont considérés comme des obstacles à une nouvelle version du majoritarisme populiste, défendue à la fois par la droite et la gauche qui voient la Constitution comme une barrière à leur politique radicale.
C’est une perte non seulement pour l’Amérique, mais pour le monde entier. Pour des intellectuels libéraux comme Petsalis, Polyzoides et Adamantios Korais (qui correspondaient avec Thomas Jefferson et Jeremy Bentham), le système politique américain était le seul modèle qui pouvait satisfaire les aspirations politiques des révolutionnaires. Pour Korais, « choisir un autre système politique pour la Grèce, c’est comme manger des glands après l’invention du pain ». Pour le plus grand politicien de la révolution, Alexandros Mavrokordatos (un ami proche de Mary et Percy Shelley et l’hôte de Lord Byron à Missolonghi), les deux pays étaient des alliés naturels parce que « leurs constitutions… les rapprochent », comme il l’a dit dans une lettre à John Quincy Adams en juin 1823. Le poème épique écrit pendant la révolution par Dionysios Solomos, le poème sur lequel l’hymne national grec est basé, fait une référence spécifique à « la terre de Washington qui était de tout cœur ravie » avec les nouvelles de la Révolution grecque. Mais ce ne sont pas seulement les libéraux et les jeunes intellectuels qui admirent l’exemple américain. Même le seigneur féodal traditionnel d’âge moyen devenu révolutionnaire Georgios Sissinis a déploré pendant un tournant difficile de la guerre : « Hélas ! Imaginez que nous aspirions à voir la Grèce devenir une nouvelle Amérique !
Ces jeunes libéraux ont réussi à introduire une version de la Constitution madisonienne en 1827, avec un exécutif unitaire, un pouvoir législatif puissant, des élections échelonnées, un contrôle judiciaire, un veto présidentiel, la liberté d’expression et de la presse, et même une logique « nous le peuple ». Selon Edward Blaquiere, activiste libéral irlandais et philhellène, les Grecs étaient pleinement capables de la « liberté rationnelle » que leur constitution libérale et démocratique garantissait. Malheureusement, la constitution de 1827 n’a jamais été appliquée et 16 ans d’autoritarisme ont assombri la nouvelle Grèce indépendante. Mais son héritage a refait surface dans les deux grands moments constitutionnels de la Grèce au XIXe siècle, lorsque deux soulèvements ont transformé l’absolutisme en une monarchie constitutionnelle en 1844 et en une démocratie constitutionnelle libérale en 1864, une démocratie avec l’une des plus longues histoires parlementaires au monde.
La Constitution américaine est ancienne et en partie obsolète, sans aucun doute. Mais la république madisonienne ne l’est pas. Pendant plus de deux siècles, elle est restée le phare de la démocratie libérale dans le monde entier, résolvant de manière optimale le paradoxe du conflit et de l’équilibre symbiotique entre la souveraineté populaire et l’État de droit. Si les radicaux de droite et de gauche réussissent à saper l’un ou l’autre, la démocratie libérale s’effondrera et l’État de droit sera remplacé par le règne des élites ou le règne de la foule. Les libéraux américains devraient récupérer la Constitution, et non l’abandonner aux majorités qui passent. C’est le seul moyen pour le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, de ne pas périr de la Terre.